Universe Today ha explorado la importancia de estudiar cráteres de impacto, superficies planetarias, exoplanetas, astrobiología, física solar, cometas, atmósferas planetarias, geofísica planetaria y cosmoquímica, y cómo esta miríada de disciplinas científicas intrincadamente vinculadas pueden ayudarnos a comprender mejor nuestro lugar en el cosmos y la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
Aquí, discutiremos el increíble campo de investigación de los meteoritos y cómo ayudan a los investigadores a comprender mejor la historia tanto de nuestro sistema solar como del cosmos, incluidos los beneficios y desafíos, la búsqueda de vida más allá de la Tierra y las rutas potenciales para los próximos estudiantes que deseen seguir estudios. estudiando meteoritos. Entonces, ¿por qué es tan importante estudiar los meteoritos?
El Dr. Alex Ruzicka, profesor del Departamento de Geología de la Universidad Estatal de Portland, dice a Universe Today:"Proporcionan nuestra mejor información sobre cómo se formó y evolucionó el sistema solar. Esto incluye la formación de planetas. También obtenemos información sobre astrofísica ( procesos estelares) a través de estudios de granos presolares."
A menudo existe confusión con respecto a las diferencias entre un asteroide, un meteorito y un meteorito, por lo que es importante explicar sus respectivas diferencias para ayudar a comprender mejor por qué los científicos estudian los meteoritos y cómo los estudian. Un asteroide es un cuerpo planetario físico en órbita que está compuesto principalmente de roca, pero que a veces puede estar compuesto de hielo de agua adicional; la mayoría de los asteroides orbitan en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter y los restantes orbitan como asteroides troyanos en la órbita de Júpiter o en el cinturón de Kuiper con Plutón.
Un meteoro es el fenómeno visual que produce un asteroide cuando se quema en la atmósfera de un planeta, a menudo visto como colores variables de los minerales dentro del asteroide cuando se calienta. Las piezas del asteroide que sobreviven a la entrada de fuego y golpean el suelo se llaman meteoritos, que los científicos estudian para intentar aprender sobre el cuerpo de asteroide más grande del que proviene, y también de dónde podría haber venido ese asteroide. Pero, ¿cuáles son algunos de los beneficios y desafíos de estudiar meteoritos?
El Dr. Ruzicka le dice a Universe Today:"Beneficios:conocimiento científico, información sobre recursos potenciales (por ejemplo, metales, agua) para que los utilicen los humanos, información sobre cómo vincular meteoritos y asteroides, que pueden proporcionar información sobre los peligros de colisión espacial para la Tierra. Desafíos :en comparación con las rocas terrestres, carecemos de evidencia de campo sobre sus cuerpos fuente y sus cuerpos padres (cómo se relacionan con otras rocas), tenemos que tener en cuenta el elemento de tiempo que es más largo para las rocas espaciales que para las rocas terrestres, y a veces estamos Tratar con entornos de formación es completamente improbable que lo que tenemos en la Tierra, por lo que los desafíos son grandes y numerosos."
Según la NASA, se han recuperado más de 50.000 meteoritos de todo el mundo, desde los desiertos de África hasta las llanuras nevadas de la Antártida. En cuanto a su origen, se estima que el 99,8% de estos meteoritos han procedido de asteroides, el 0,1% de la Luna y el 0,1% de Marte.
La razón por la que hemos encontrado meteoritos de la Luna y Marte se debe a que pedazos de estos cuerpos planetarios fueron catapultados desde sus superficies (o subsuperficies) después de experimentar grandes impactos propios, y estos pedazos luego viajan a través del sistema solar durante miles, si no millones, de años antes de quedar atrapado en la gravedad de la Tierra y el resto es historia. Por lo tanto, dado que los meteoritos se originan en múltiples ubicaciones en todo el sistema solar, ¿qué pueden enseñarnos los meteoritos sobre cómo encontrar vida más allá de la Tierra?
"Que los ingredientes para crear vida se formaron en el espacio y fueron entregados a la Tierra", dice el Dr. Ruzicka a Universe Today. "Sabemos que las moléculas orgánicas se formaron en nubes de gas, se incorporaron a nuestro sistema solar y se procesaron en cuerpos de asteroides y cometas a temperaturas más altas en presencia de agua. Luego fueron enviadas a la Tierra, que no habría sido muy hospitalaria en los primeros tiempos. debido a impactos esterilizantes. También sabemos que debe haber habido un gran intercambio de rocas planetarias temprano, cuando las tasas de impacto eran altas. La vida misma pudo haber sido trasplantada a la Tierra desde Marte."
Resulta que uno de los meteoritos más fascinantes jamás recuperados provino de Marte, el cual fue identificado como ALH84001, ya que fue encontrado en Allan Hills de la Antártida el 27 de diciembre de 1984, durante la temporada de campo 1984-85, donde investigadores de todo el mundo de todo el mundo se reúnen en la Antártida para buscar meteoritos utilizando motos de nieve. A pesar de haber sido recolectado en 1984, no fue hasta 1996 que un equipo de científicos descubrió lo que inicialmente parecía ser evidencia de fósiles de bacterias microscópicas dentro del meteorito de 1,93 kilogramos (4,25 libras).
Esto inmediatamente apareció en los titulares de todo el mundo, lo que dio lugar a innumerables afirmaciones no científicas de que estos microfósiles eran una prueba clara de vida en Marte. Sin embargo, tanto los investigadores del estudio inicial como la comunidad científica se apresuraron a señalar la improbabilidad de que estas características resultaran de vida basándose en otras observaciones realizadas sobre ALH84001. Por ejemplo, aunque se estima que ALH84001 tiene 4.500 millones de años, que es cuando se supone que Marte poseía agua líquida en su superficie, las técnicas de datación radiométrica revelaron que ALH84001 fue catapultado de Marte hace aproximadamente 17 millones de años y aterrizó en la Tierra hace aproximadamente 13.000 años. hace años.
Hasta el día de hoy, no ha habido evidencia clara de que ALH84001 alguna vez haya contenido rastros de vida. A pesar de esto, ALH84001 ha ayudado a lanzar el campo de la astrobiología a nuevas alturas, y los científicos actuales afirman que este meteorito fue la razón por la que siguieron su carrera para encontrar vida más allá de la Tierra. Pero, ¿cuáles han sido los aspectos más interesantes de los meteoritos que el Dr. Ruzicka ha estudiado a lo largo de su carrera?
El Dr. Ruzicka le dice a Universe Today:"Hay muchas cosas interesantes, ¿qué es lo más emocionante? Es difícil de decir. Me satisface tomar pistas dejadas por las rocas para descubrir o restringir los procesos que las formaron. Estoy involucrado en una versión meteorítica. de CSI, podemos llamarlo MSI (por investigación de escenas de meteoritos)".
Como muchos campos científicos, esta "versión meteorítica de CSI" requiere individuos de una gran variedad de orígenes y disciplinas, incluyendo geología, física, geoquímica, cosmoquímica, mineralogía e inteligencia artificial, solo por nombrar algunas, y la datación radiométrica antes mencionada se utiliza con frecuencia. estimar las edades de los meteoritos midiendo los isótopos radiactivos dentro de la muestra. Es a través de esta constante colaboración e innovación que los científicos continúan descubriendo los secretos de los meteoritos con el objetivo de comprender sus orígenes y composiciones, además de cómo surgió nuestro sistema solar y la vida en la Tierra (y posiblemente en otros lugares). Por lo tanto, ¿qué consejo puede ofrecer el Dr. Ruzicka a los futuros estudiantes que deseen seguir estudiando meteoritos?
El Dr. Ruzicka le dice a Universe Today:"Trabaja duro y persigue tus sueños. Encuentra un programa de estudio riguroso porque te resultará útil".
Si bien los meteoritos son rocas espaciales que aterrizan en la Tierra después de viajar por los cielos durante millones, y posiblemente miles de millones, de años, estos increíbles especímenes geológicos están ayudando lentamente a los científicos a reconstruir los orígenes del sistema solar y más allá, e incluso cómo podría surgir la vida. han llegado a estar en nuestro pequeño mundo azul y posiblemente en otros lugares. Con una gran cantidad de herramientas e instrumentos a su disposición, científicos de todo el mundo seguirán estudiando los meteoritos con la esperanza de responder las preguntas más difíciles del universo.
El Dr. Ruzicka concluye diciendo a Universe Today:"Las rocas del espacio son los mejores tipos de rocas para estudiar. Mucho más frías que la mayoría de las rocas de la Tierra porque, en algunos aspectos, son más desconcertantes".
Proporcionado por Universe Today
