Mientras investigaba 16 años de imágenes de estrellas jóvenes tomadas con una cámara astronómica retirada, el estudiante de maestría de Leiden, Sam de Regt, descubrió que dos de esas estrellas todavía estaban envueltas en nubes de nacimiento que no se habían visto antes con este nivel de detalle. Publica su método de limpieza de datos y las nuevas imágenes de las dos estrellas en la revista Astronomy &Astrophysics. .

Cuando Sam de Regt (Universidad de Leiden, Países Bajos) asistió a las conferencias de Matthew Kenworthy (Universidad de Leiden) y Christian Ginski (ahora Universidad de Galway, Irlanda), pensó que sería interesante investigar el llamado método PDI para su tesis de maestría. . PDI significa Imagen Diferencial Polarimétrica.

Este método permite a los astrónomos distinguir entre la luz extremadamente brillante y no polarizada de una estrella y la tenue luz polarizada reflejada por las partículas de polvo ubicadas en un disco alrededor de la estrella. En estos discos de polvo se pueden formar planetas.

Ginski y Kenworthy sugirieron a De Regt volver a analizar imágenes de archivo del instrumento NACO. Ese instrumento estuvo ubicado en el Very Large Telescope de Chile de 2003 a 2019 y contiene datos de 57 estrellas jóvenes.

Después de limpiar las imágenes, De Regt vio discos de polvo alrededor de veinte estrellas conocidas. Para su sorpresa, además de esas 20, en estas observaciones se encontró que otras dos estrellas contenían estructuras de polvo:YLW 16A y Elia 2-21. Estas protoestrellas se encuentran a unos 360 años luz hacia la constelación de Ofiuco (conocida como el portador de la serpiente).

Abiertamente accesible

"Me parece genial que hayamos creado dos nuevas imágenes de estos capullos estelares", afirma De Regt. "Además, es fantástico que, gracias al procedimiento estándar que hemos desarrollado, los datos se hayan reducido y sean accesibles abiertamente a través de un archivo Zenodo."

El supervisor de tesis, Matthew Kenworthy, añade:"Esto permite a otros astrónomos llevar a cabo investigaciones con estos datos, dándoles nueva vida. Es un buen ejemplo del principio de ciencia abierta".

"El hecho de que Sam haya conseguido esto en unos pocos meses es fantástico", afirma el supervisor de graduación Christian Ginski. "No somos testigos a menudo de tal productividad."

De Regt es ahora un Ph.D. Estudiante de la Universidad de Leiden. Estudia cómo la formación de exoplanetas deja huellas en sus atmósferas.