Hay muchas cosas que no sabemos sobre el planeta más cercano a nosotros. Venus está envuelto en nubes, lo que hace que la especulación sobre lo que sucede en su superficie sea un juego de mesa para muchos científicos planetarios durante décadas. Pero hay una idea que siempre parece surgir en esas conversaciones:los volcanes.
Está claro que Venus tiene muchos volcanes; las estimaciones se centran en unos 85.000 en total. Sin embargo, la ciencia aún no tiene claro si hay algún vulcanismo activo en Venus o no. Se espera que un nuevo conjunto de misiones al planeta arroje algo de luz sobre el tema, y un nuevo artículo de investigadores europeos publicado en Space Science Reviews analiza cómo podríamos utilizar la información de esas misiones para hacerlo.
Los autores dividen la cuestión de si existe vulcanismo activo en Venus en dos enfoques distintos. En primer lugar, ¿puede Venus mantener su composición atmosférica actual sin añadir gases de fuentes volcánicas? En segundo lugar, ¿existe alguna evidencia de efectos "transitorios" que sólo serían posibles si existieran volcanes activos?
Exploremos primero el primer enfoque. Un dato importante a considerar con este enfoque es la variabilidad del dióxido de azufre en la atmósfera durante períodos de hasta décadas. Algunos investigadores han señalado esta variabilidad como una clara evidencia de vulcanismo. Aún así, algunos adoptan una visión más matizada y señalan que la variabilidad podría ser causada por interacciones desconocidas entre la superficie y la atmósfera o incluso interacciones entre dos capas de la propia atmósfera.
Los efectos transitorios en la atmósfera podrían incluir cualquier número de características, desde vapor de agua hasta partículas (por ejemplo, ceniza volcánica). Hasta ahora, los datos recopilados al respecto han sido limitados y se han realizado principalmente mediante misiones de teledetección. Sin embargo, al menos algunas de las nuevas misiones a Venus implicarán tomar datos a medida que descienden por la atmósfera.
Uno de ellos, DAVINCI, planea realizar mediciones in situ en la atmósfera. Vendrá con un par de espectrómetros, unidades de medición inercial y cámaras de alta tecnología para recopilar datos en la atmósfera inferior del planeta. Los propios espectrómetros deberían poder detectar directa y claramente trazas de gases volcánicos en la atmósfera. Las concentraciones iónicas, como la relación deuterio/hidrógeno, también indicarían una desgasificación volcánica en curso.
Pero ¿qué pasa con los gases que se encuentran más arriba en la atmósfera? EnVision, otra misión, se especializará en esa zona del planeta utilizando diferentes tipos de espectroscopia de infrarrojo cercano y ultravioleta. Podría ayudar a resolver algunos misterios en las cimas de las nubes de Venus, incluido dónde se encuentra un depósito desconocido de dióxido de azufre, ya que parece ser una materia prima para un proceso desconocido que tiene lugar en las nubes y que desafía los esfuerzos de modelización actuales.
Aunque está más allá del alcance del presente artículo, otro sensor potencialmente interesante en una plataforma basada en la nube sería un sensor de infrasonidos, ya que sería capaz de detectar directamente las diferencias de presión causadas por las erupciones volcánicas. Desafortunadamente, ninguna misión planificada actualmente mantendría la posición en la atmósfera durante el tiempo suficiente para que un sensor de este tipo haga su trabajo, aunque se han propuesto algunas en los últimos años.
Todavía habrá que esperar mucho tiempo antes de que se pueda dar buen uso a cualquiera de estas técnicas analíticas. De las tres misiones principales que se dirigen a Venus en breve, la primera, DAVINCI, no está prevista para su lanzamiento hasta dentro de al menos cinco años, y llegará a Venus unos años más tarde. Es tiempo suficiente para que los teóricos afinen sus ideas sobre lo que podría encontrar la misión. Y, con suerte, nos ayudará a responder de una vez por todas la cuestión del vulcanismo en nuestro vecino más cercano.
Más información: Colin F. Wilson et al, Posibles efectos de las erupciones volcánicas en la atmósfera moderna de Venus, Reseñas de ciencia espacial (2024). DOI:10.1007/s11214-024-01054-5
Proporcionado por Universe Today
