El pionero de los autos autónomos Waymo comprará hasta 20, 000 vehículos eléctricos de Jaguar Land Rover para ayudarlo a hacer realidad su visión de un servicio de transporte robótico.

El compromiso anunciado el martes marca otro paso en la evolución de Waymo de un proyecto secreto iniciado en Google hace nueve años a una empresa derivada que se está preparando para un intento audaz de remodelar el negocio del transporte.

El acuerdo con Jaguar ampliará una flota de autos autónomos que Waymo ha estado construyendo gradualmente en asociación con Fiat Chrysler desde 2015. Waymo inicialmente equipó alrededor de 600 minivans Pacifica con su tecnología de conducción autónoma antes de negociar la compra de "miles" más de vehículos.

Las minivans serán parte de un servicio de transporte compartido que Waymo planea lanzar en Phoenix a finales de este año. Si todo va bien, Waymo espera expandir el servicio a otros estados.

Jaguar entregará sus vehículos para los viajes de Waymo desde 2020 hasta 2022. El 20, 000 modelos "I-Pace" proporcionarán hasta 1 millón de viajes por día, según Waymo.

Los términos financieros del acuerdo de Jaguar con Waymo no fueron revelados. Jaguar enumera el precio inicial de su modelo I-Pace en aproximadamente $ 70, 000, una cifra que se traduce en $ 1.4 mil millones por 20, 000 vehículos.

La alianza con Jaguar le dará a Waymo una forma de atraer a los pasajeros que quieran viajar en un automóvil más lujoso o que quieran evitar la contaminación causada por los vehículos que funcionan con gasolina.

El servicio de transporte de Waymo planificado representa una amenaza potencial para Uber y Lyft, los primeros líderes en ese campo aún en desarrollo. Tanto Uber como Lyft están tratando de protegerse de Waymo desarrollando sus propios autos sin conductor, a pesar de que tuvieron un comienzo tardío en la tecnología autónoma.

Los esfuerzos de Uber sufrieron un gran revés cuando uno de sus autos autónomos golpeó y mató a un peatón en Tempe. Arizona la semana pasada. Los lunes, El gobernador de Arizona, Doug Ducey, suspendió los privilegios de prueba de vehículos autónomos de Uber, declarando en una carta al CEO Dara Khosrowshahi que las imágenes de video del accidente plantearon preocupaciones sobre la capacidad de la compañía con sede en San Francisco para probar de manera segura su tecnología en Arizona.

Sin mencionar a Uber, El CEO de Waymo, John Krafcik, enfatizó el historial de seguridad de la compañía, mientras que sus autos han viajado más de 5 millones de millas en vías públicas mientras sus ingenieros continúan afinando la tecnología robótica.

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