La aparición sorpresa de un nuevo cometa hizo que el eclipse solar total del 8 de abril fuera aún más memorable.
Cualquier "umbráfilo" dedicado le dirá:no hay dos eclipses exactamente iguales. El clima, la actividad solar y la naturaleza simplemente expedicionaria de alcanzar y permanecer a la sombra de la luna durante esos breves momentos durante la totalidad aseguran una experiencia única, en todo momento. Lo mismo puede decirse de echar un breve vistazo a lo que sucede cerca del sol, desde las protuberancias y la corona blanca nacarada hasta la configuración de los planetas brillantes... y, tal vez, un nuevo cometa.
Si bien muchos planeaban intentar espiar el cometa periódico 12P Pons-Brooks durante su totalidad, el astrónomo Karl Battams del Observatorio Naval de EE. UU. nos alertó sobre otra posibilidad. Un nuevo cometa que roza el sol, visto apenas unas horas antes. El cometa de la familia Kreutz fue visto por Worachate Boonplod en el campo de visión de los generadores de imágenes LASCO C3 y C2 del Observatorio Heliosférico Solar (SOHO) conjunto de NASA/ESA. Estos están equipados con coronógrafos que cubren el sol y le permiten ver el entorno solar cercano. La misión se lanzó hace más de un cuarto de siglo, en 1995. SOHO se desplegó en el punto Lagrange L1 Tierra-Sol, orientado hacia el sol, a casi un millón de millas de distancia. Desde entonces, SOHO ha demostrado ser un caballo de batalla crucial en la heliofísica solar.
El cometa pronto recibió la designación formal de SOHO-5008. Así es:SOHO ha permitido descubrir más de 5.000 cometas a lo largo de su trayectoria. La mayoría de estos descubrimientos se produjeron gracias a los esfuerzos de dedicados detectives en línea que examinaron imágenes recientes de LASCO.
En aquel momento, el cometa condenado era un objeto débil, situado a sólo unos pocos grados del sol. El intruso helado fue un objetivo difícil de atrapar durante los fugaces minutos de totalidad, pero al menos dos astrofotógrafos dedicados lograron capturarlo. Lin Zixuan lo vio en imágenes desde el norte de New Hampshire. Petr Horálek, del Instituto de Física de Opava Chequia (República Checa), estaba tomando imágenes desde México cuando captó el objeto.
Como tantos otros rozadores solares, el cometa desapareció poco después de su descubrimiento (menos de 12 horas, de hecho), como una nave espacial sumergida en un concierto en Disaster Area, sacado de la "Guía del autoestopista galáctico" de Douglas Adam.
Este tipo de descubrimiento de SOHO versus cometa versus eclipse solo ha ocurrido dos veces:una en 2008 y otra en 2020). SOHO no fue diseñado per se para encontrar cometas, pero su prolífica naturaleza como cazador de cometas se ha convertido en una parte esencial del legado de la misión. SOHO ha definido familias completamente nuevas de cometas que rozan el sol Kreutz, Marsden y Kracht. Y pensar que, antes de la misión, sólo se conocían dieciséis cometas que rozaban el Sol.
Un caso similar fue el del gran cometa de 1948, que también fue descubierto por observadores atónitos durante un eclipse solar total. Otro fue el C/1965 Ikeya-Seki, que se convirtió en uno de los cometas verdaderamente grandes del siglo XX. Más recientemente, C/2011 W3 Lovejoy sorprendió a todos al sobrevivir a su perihelio a 140.000 kilómetros de la superficie del sol. Sin embargo, apenas un año después, el 2012 S1 ISON no lo hizo.
Fue un espectáculo celestial emocionante, con un placer añadido.
Proporcionado por Universe Today
