Utilizando el Observatorio Astronómico de la India (IAO) y el satélite Gaia de la ESA, los astrónomos han explorado un cúmulo globular galáctico conocido como NGC 2419. Los resultados del estudio, publicados el 29 de abril en el servidor de preimpresión arXiv , arrojan más luz sobre las propiedades de este grupo y su contenido estelar.
Los cúmulos globulares (GC) son conjuntos de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Los astrónomos los perciben como laboratorios naturales que permiten estudiar la evolución de estrellas y galaxias. En particular, los cúmulos globulares podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano, ya que el origen de los GC parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.
Ubicado a unos 300.000 años luz de la Tierra, NGC 2419 es uno de los cúmulos globulares más distantes del halo exterior de nuestra galaxia. Con un radio de 260 años luz, una masa de aproximadamente 900.000 masas solares y una magnitud absoluta de -9,42 mag, también es uno de los GC galácticos más masivos y brillantes.
Dado que la población de estrellas variables en NGC 2419 es bastante rica, un equipo de astrónomos liderados por Armando Arellano Ferro de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), decidió investigar el contenido estelar de este cúmulo, enfocándose principalmente en sus variables. Para ello utilizaron el telescopio de 2 m de IAO y datos del Data Release 3 (DR3) de Gaia.
El equipo de Ferro pudo obtener fotometría de 1.107 fuentes puntuales en el campo de NGC 2419. Las curvas de luz incluyen 74 de las estrellas variables conocidas en el cúmulo y, basándose en estas variables, los astrónomos produjeron un diagrama de magnitud de color (CMD). /P>
Según el estudio, la distribución radial de los miembros de NGC 2419 indica el alcance extendido del cúmulo a distancias de unos 456 años luz. Este hallazgo convierte a NGC 2419 en uno de los cúmulos más grandes de la Vía Láctea.
Basándose en las curvas de luz de las estrellas variables RR Lyrae en NGC 2419, los autores del artículo estimaron la metalicidad media y la distancia al cúmulo. Se descubrió que NGC 2419 tiene una metalicidad de aproximadamente -1,89 y se encuentra entre 270.000 y 281.000 años luz de distancia.
El estudio también encontró que una de las variables en NGC 2419 del tipo W Virginis, designada V18, ha evolucionado a partir de un progenitor de cola azul de rama horizontal de edad cero (ZAHB) (con una masa total de aproximadamente 0,54 masas solares) con una cáscara muy delgada (con una masa de sólo 0,04 masas solares). Esto podría tener implicaciones para nuestra comprensión de la evolución de las Cefeidas de Población II:variables antiguas, típicamente pobres en metales y de baja masa, que pulsan con períodos típicamente de entre 1 y 50 días. Las variables W Virginis son una subclase de las Cefeidas de Población II.
Más información: Arellano Ferro et al, Fotometría CCD a largo plazo del cúmulo distante NGC 2419:el CMD revisado, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.19151
Información de la revista: arXiv
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