Llegó a Texas, se probó su traje de vuelo por primera vez y ahora se está preparando para hacer realidad el sueño de su infancia.
El domingo, el empresario francés Sylvain Chiron abordará un cohete Blue Origin y despegará hacia el espacio, uniéndose al selecto grupo de humanos que se han aventurado más allá de los límites de la Tierra.
"Nunca pensé que podría hacer esto", dijo a la AFP este hombre de 52 años, oriundo de la montañosa región sudoriental de Saboya, en una entrevista dos días antes de su aventura.
"Vamos a ser astronautas durante 15 minutos, un poco como astronautas fingidos, ¡pero astronautas al fin y al cabo!"
Los vuelos espaciales de Blue Origin son breves saltos más allá del borde del espacio y de regreso, pero aún permiten a los pasajeros admirar la curva de la Tierra mientras flotan libremente durante unos minutos de ingravidez.
En total, la empresa propiedad de Jeff Bezos ha llevado a 31 humanos al espacio en su sistema de cohetes suborbitales New Shepard.
La misión del domingo, la primera con tripulación después de una pausa de dos años, verá a seis personas volar más allá de la Línea Karman, el límite del espacio reconocido internacionalmente, a 100 kilómetros (62 millas) sobre el nivel del mar.
"Esta mañana me puse mi traje de vuelo por primera vez; mi esposa me encontró muy guapo como astronauta", bromeó Chiron por teléfono, mientras se preparaba para un día de entrenamiento que incluía un simulador de vuelo.
¿Qué es lo que más espera?
"Ver la Tierra desde el espacio", respondió. "Ese sentimiento de abandonar el mundo de los hombres y ver la Tierra como un todo, desde arriba, sin fronteras, en toda su fragilidad y belleza."
Es una oportunidad extremadamente rara. Sólo 10 astronautas de la agencia espacial francesa han ido alguna vez al espacio. En 2023, la franco-italiana Ketty Maisonrouge voló al espacio con Virgin Galactic, un competidor de Blue Origin.
Caro, pero no demasiado caro
Los precios de estas codiciadas entradas son un secreto empresarial bien guardado.
"Sí, es caro", pero "tampoco es una locura", afirmó Quirón. "Hay quienes se comprarían un bonito coche rojo con este dinero."
Este buscador de emociones cree que el cheque que emitió fue sólo una parte del motivo por el que fue seleccionado.
"Recibieron miles de solicitudes, de personas mucho más ricas que yo", dijo, y cree que fue su pasión por el espacio lo que lo distinguió.
Y quiere convertirse en "una inspiración para los jóvenes" para que sigan sus sueños y nunca se rindan, sobre todo para sus dos hijos, de 14 y 15 años.
Sin mencionar:"¡Papá va a subir en un cohete!" "Suena genial", se rió.
Decidido en su juventud a convertirse en astronauta, Chiron obtuvo su licencia de piloto privado a los 16 años y luego asistió a un programa de verano organizado por una academia militar estadounidense para recibir más lecciones de vuelo.
Mientras estuvo en Florida, no podía dejar pasar la oportunidad de ver los lanzamientos del icónico transbordador espacial.
"Fue bastante increíble", recuerda. "No sólo estábamos volando, sino que teníamos el transbordador allí mismo" en su plataforma de lanzamiento, para admirarlo.
Con el tiempo, centró su atención en estudios empresariales en la Universidad Temple de Filadelfia y en Japón.
También hizo el servicio militar y, fiel a sus raíces alpinas, fue instructor de esquí para pilotos de la Fuerza Aérea Francesa y de la OTAN.
Hace unos 25 años, fundó Brasserie du Mont-Blanc, hoy una importante cervecería artesanal francesa. Desde entonces vendió la empresa y ahora está trabajando en un proyecto de destilería.
Consciente de las críticas que rodean al emergente sector de los vuelos espaciales privados, deja claro que no le gusta en absoluto el término "turismo espacial".
El turismo es "hacer un crucero tranquilamente y saborear una piña colada", afirmó Chiron.
"Esta sigue siendo una aventura que no está completamente exenta de riesgos."
De hecho, añadió, estos primeros vuelos comerciales contribuyen al objetivo más amplio del desarrollo espacial.
"Hay muchos avances tecnológicos que se han producido gracias a la investigación espacial", insistió el empresario, recordando cómo el programa Apolo fue un catalizador para la industria informática moderna.
"Los beneficios indirectos no son necesariamente obvios, pero son enormes."
© 2024 AFP
