Después de una pausa de casi dos años, Blue Origin llevó a aventureros al espacio el domingo, incluido un ex piloto de la Fuerza Aérea a quien se le negó la oportunidad de ser el primer astronauta negro de Estados Unidos hace décadas.
Fue el primer lanzamiento con tripulación de la empresa fundada y propiedad del multimillonario de Amazon, Jeff Bezos, desde que un accidente con un cohete en 2022 dejó a su rival Virgin Galactic como único operador en el incipiente mercado de turismo suborbital.
Seis personas, entre ellas el escultor Ed Dwight, que iba camino de convertirse en el primer astronauta de color de la NASA en la década de 1960 antes de ser rechazado polémicamente, despegaron alrededor de las 09:36 hora local (14:36 GMT) desde la base Launch Site One en el oeste de Texas, una Se mostró transmisión en vivo.
Dwight, a los 90 años, 8 meses y 10 días, se convirtió en la persona de mayor edad en ir al espacio.
"Esta es una experiencia que cambia la vida, todo el mundo necesita hacer esto", exclamó después del vuelo.
"Pensé que realmente no necesitaba esto en mi vida", añadió, reflexionando sobre su exclusión del cuerpo de astronautas, que fue su primera experiencia de fracaso cuando era joven.
"Pero mentí", añadió con una carcajada.
"Tomas todo lo que imaginaste, lo multiplicas aproximadamente por 100 y todavía estás bastante lejos de la realidad", dijo a la AFP su compañero de tripulación y empresario francés Sylvain Chiron.
"Aún no he vuelto a la Tierra."
La misión NS-25 es el séptimo vuelo humano de Blue Origin, que considera las excursiones cortas en el vehículo suborbital New Shepard como un trampolín hacia mayores ambiciones, incluido el desarrollo de un cohete pesado y un módulo de aterrizaje lunar completo.
Incluyendo a la tripulación del domingo, la compañía ha llevado a 37 personas a bordo del New Shepard, un pequeño sistema de cohetes totalmente reutilizable que lleva el nombre de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio.
El programa sufrió un revés cuando un cohete New Shepard se incendió poco después del lanzamiento el 12 de septiembre de 2022, a pesar de que la cápsula no tripulada se expulsó de forma segura.
Una investigación federal reveló que la culpa era de un sobrecalentamiento de la boquilla del motor. Blue Origin tomó medidas correctivas y llevó a cabo con éxito un lanzamiento sin tripulación en diciembre de 2023, allanando el camino para la misión del domingo.
Después del despegue, la elegante y espaciosa cápsula se separó del propulsor, lo que produce cero emisiones de carbono. El cohete realizó un aterrizaje vertical de precisión.
Mientras la nave espacial se elevaba más allá de la Línea Karman, el límite internacionalmente reconocido del espacio a 100 kilómetros (62 millas) sobre el nivel del mar, los pasajeros tuvieron la oportunidad de maravillarse con la curvatura de la Tierra y desabrocharse los cinturones de seguridad para flotar (o dar una voltereta) durante unos minutos de ingravidez.
Luego, la cápsula volvió a entrar en la atmósfera y desplegó sus paracaídas para aterrizar en el desierto en una nube de arena. Sin embargo, uno de los tres paracaídas no se infló por completo, lo que posiblemente provocó un aterrizaje más duro de lo esperado.
Cuando se le pidió un comentario, un portavoz de Blue Origin enfatizó que su sistema fue diseñado con múltiples mecanismos de seguridad.
"La cápsula está diseñada para aterrizar de forma segura con un paracaídas. La misión general fue un éxito y todos nuestros astronautas están emocionados de regresar", dijo el portavoz.
En total, la misión duró unos 11 minutos ida y vuelta.
El propio Bezos estuvo en el primer vuelo tripulado del programa en 2021. Unos meses después, William Shatner de Star Trek desdibujó la línea entre la ciencia ficción y la realidad cuando se convirtió en el astronauta más viejo del mundo a los 90 años, décadas después de haber interpretado por primera vez a un viajero espacial. /P>
Dwight, que era casi dos meses mayor que Shatner en el momento de su vuelo, se convirtió en el segundo nonagenario en aventurarse más allá de la Tierra.
El astronauta John Glenn sigue siendo el de mayor edad en orbitar el planeta, una hazaña que logró en 1998, a la edad de 77 años, a bordo del transbordador espacial Discovery.
La misión del domingo finalmente le dio a Dwight la oportunidad que se le negó hace décadas.
Era un piloto de pruebas de élite cuando el entonces presidente John F. Kennedy lo nombró para unirse a un programa altamente competitivo de la Fuerza Aérea conocido como Pathway para el cuerpo de astronautas, pero finalmente no fue elegido.
Dejó el ejército en 1966, citando la tensión de la política racial, antes de dedicar su vida a contar la historia de los negros a través de la escultura. Su arte, expuesto en todo el país, incluye figuras icónicas como Martin Luther King Jr, Frederick Douglass, Harriet Tubman y más.
© 2024 AFP
