Blue Origin llevó a aventureros a la última frontera el domingo por primera vez en casi dos años, reavivando la competencia en el mercado del turismo espacial después de que un accidente con un cohete suspendiera sus operaciones tripuladas.
Seis personas, incluido el escultor negro y ex piloto de la Fuerza Aérea Ed Dwight, quien fue polémicamente rechazado por el cuerpo de astronautas de la NASA en la década de 1960, despegaron alrededor de las 9:36 am hora local (1436 GMT) desde la base Launch Site One en el oeste de Texas, una transmisión en vivo. mostró.
Dwight, con 90 años, 8 meses y 10 días, se convirtió en la persona de mayor edad en ir al espacio, superando por poco al actor de Star Trek William Shatner, que era casi dos meses más joven cuando se lanzó con Blue Origin en 2021.
La misión NS-25 es el séptimo vuelo humano de la empresa fundada y propiedad del multimillonario de Amazon, Jeff Bezos, quien ve los paseos cortos en el vehículo suborbital New Shepard como un trampolín hacia mayores ambiciones, incluido el desarrollo de un cohete pesado de pleno derecho y módulo de aterrizaje lunar.
"Fui el primer hombre en el mundo famoso por no hacer algo", bromeó Dwight antes del lanzamiento. "No hace falta decir que estoy abrumado".
Hasta la fecha, Blue Origin ha llevado a 31 personas a bordo del New Shepard, un pequeño sistema de cohetes totalmente reutilizable que lleva el nombre de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio.
Segundo nonagenario
El programa sufrió un revés cuando un cohete New Shepard se incendió poco después del lanzamiento, el 12 de septiembre de 2022. La cápsula no tripulada se expulsó a tiempo, lo que significa que los astronautas habrían estado a salvo si hubieran volado.
Una investigación federal reveló que la culpa era de un sobrecalentamiento de la boquilla del motor. Blue Origin tomó medidas correctivas y llevó a cabo con éxito un lanzamiento sin tripulación en diciembre de 2023, allanando el camino para la misión del domingo.
Después del despegue, la elegante y espaciosa cápsula se separó del propulsor, lo que produce cero emisiones de carbono. El cohete realizó un aterrizaje vertical de precisión.
Mientras la nave espacial se elevaba más allá de la Línea Karman, el límite internacionalmente reconocido del espacio a 100 kilómetros (62 millas) sobre el nivel del mar, los pasajeros se maravillaron ante la curvatura de la Tierra y tuvieron la oportunidad de desabrocharse los asientos para flotar durante unos minutos de ingravidez. P>
Luego, la cápsula volvió a entrar en la atmósfera y desplegó sus paracaídas para aterrizar en el desierto en una nube de arena. Sin embargo, uno de los tres paracaídas no se desplegó por completo, lo que provocó un aterrizaje más duro de lo esperado.
El propio Bezos participó en el primer vuelo tripulado del programa en 2021. Unos meses más tarde, Shatner desdibujó la línea entre la ciencia ficción y la realidad cuando se convirtió en el astronauta más viejo del mundo, décadas después de haber interpretado por primera vez a un viajero espacial.
Dwight se convirtió en el segundo nonagenario en aventurarse más allá de la Tierra.
Los precios de las entradas son un secreto bien guardado, pero huéspedes como Dwight viajan gratis.
El competidor de Blue Origin en el espacio suborbital es Virgin Galactic, que despliega un avión espacial supersónico que se lanza desde debajo de las alas de un enorme avión de transporte a gran altura.
Virgin Galactic experimentó su propia pausa de seguridad de dos años debido a una anomalía relacionada con el vuelo de 2021 que llevó al espacio a su fundador, el magnate británico Richard Branson. Pero más tarde la compañía aceleró con media docena de vuelos exitosos en rápida sucesión.
Su próxima misión está programada para junio, después de lo cual entrará en otra pausa para construir una nueva clase de avión espacial avanzado.
La misión del domingo finalmente le dio a Dwight la oportunidad que se le negó hace décadas.
Era un piloto de pruebas de élite cuando el presidente John F. Kennedy lo nombró para unirse a un programa altamente competitivo de la Fuerza Aérea conocido como una vía para el cuerpo de astronautas, pero finalmente no fue elegido.
Dejó el ejército en 1966, citando la tensión de la política racial, antes de dedicar su vida a contar la historia de los negros a través de la escultura. Su arte, expuesto en todo el país, incluye figuras icónicas como Martin Luther King Jr, Frederick Douglass, Harriet Tubman y más.
© 2024 AFP
