Se ha utilizado un radiotelescopio en el interior de Australia Occidental para observar la radiación de los rayos cósmicos en dos galaxias vecinas, mostrando áreas de formación de estrellas y ecos de supernovas pasadas.

El telescopio Murchison Widefield Array (MWA) pudo mapear las galaxias de la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes con un detalle sin precedentes mientras orbitan alrededor de la Vía Láctea.

Al observar el cielo a frecuencias muy bajas, Los astrónomos detectaron rayos cósmicos y gas caliente en las dos galaxias e identificaron parches donde nacen nuevas estrellas y se pueden encontrar restos de explosiones estelares.

La investigación fue publicada hoy en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , una de las revistas de astronomía más importantes del mundo.

El profesor Lister Staveley-Smith, astrofísico del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), dijo que los rayos cósmicos son partículas cargadas con mucha energía que interactúan con los campos magnéticos para crear radiación que podemos ver con radiotelescopios.

"Estos rayos cósmicos en realidad se originan en remanentes de supernovas, remanentes de estrellas que explotaron hace mucho tiempo, " él dijo.

"Las explosiones de supernovas de las que provienen están relacionadas con estrellas muy masivas, mucho más masivo que nuestro propio sol.

"El número de rayos cósmicos que se producen depende de la velocidad de formación de estas estrellas masivas hace millones de años".

Las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas están muy cerca de nuestra propia Vía Láctea:menos de 200, 000 años luz de distancia, y se puede ver en el cielo nocturno a simple vista.

El astrónomo de ICRAR Dr. Bi-Qing For, quien dirigió la investigación, dijo que esta era la primera vez que las galaxias habían sido mapeadas en detalle en frecuencias de radio tan bajas.

"Observar las nubes de Magallanes a estas frecuencias muy bajas, entre 76 y 227 MHz, significaba que podíamos estimar el número de nuevas estrellas que se forman en estas galaxias, " ella dijo.

“Descubrimos que la tasa de formación de estrellas en la Gran Nube de Magallanes es aproximadamente equivalente a una nueva estrella, la masa de nuestro sol que se produce cada diez años.

"En la Pequeña Nube de Magallanes, la tasa de formación de estrellas es aproximadamente equivalente a una nueva estrella de la masa de nuestro sol cada 40 años ".

En las observaciones se incluyen 30 Doradus, una región excepcional de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes que es más brillante que cualquier región de formación estelar en la Vía Láctea, y Supernova 1987A, la supernova más brillante desde la invención del telescopio.

El profesor Staveley-Smith dijo que los resultados son un vistazo emocionante a la ciencia que será posible con los radiotelescopios de próxima generación.

"Muestra una indicación de los resultados que veremos con el MWA actualizado, que ahora tiene el doble de resolución anterior, " él dijo.

Es más, el próximo Square Kilometer Array (SKA) ofrecerá imágenes excepcionalmente finas.

"Con el SKA, las líneas de base son ocho veces más largas nuevamente, para que podamos hacerlo mucho mejor "Dijo el profesor Staveley-Smith.