La Agencia Espacial Europea anunció el miércoles que ha seleccionado dos empresas para desarrollar un vehículo para transportar carga a la Estación Espacial Internacional para 2028, en un potencial primer paso hacia misiones independientes que transporten astronautas.
Recientemente, la agencia ha tenido dificultades para encontrar cohetes para lanzar sus misiones al espacio y está siguiendo los pasos de la NASA al comprar servicios de empresas en lugar de desarrollarlos ella misma.
En noviembre, la ESA lanzó un concurso para asignar hasta 75 millones de euros (80 millones de dólares) a un máximo de tres empresas para construir un vehículo que lleve carga a la ISS y regrese.
Entre siete propuestas, la ESA seleccionó las de la franco-alemana The Exploration Company y la franco-italiana Thales Alenia Space, cada una de las cuales recibirá 25 millones de euros, dijo a la AFP el director de la agencia, Josef Aschbacher.
"La evaluación aún está en curso", dijo, añadiendo que la ESA aún puede seleccionar una tercera propuesta.
Los contratos, que estarán vigentes hasta junio de 2026, se centrarán en el desarrollo de la tecnología y la estructura de los vehículos.
Los 22 estados miembros de la ESA tendrían que aprobar fondos adicionales para el ambicioso plan en 2025.
Esto cubriría una misión planificada para finales de 2028 para entregar carga a la ISS y garantizar su regreso seguro a la Tierra.
Es el segundo contrato importante de la ESA para The Exploration Company, una nueva empresa que se lanzó recién en 2021, después de que también ganara una licitación para entregar carga a la estación espacial comercial planificada del desarrollador privado estadounidense Axiom Space.
Aschbacher firmó contratos con la directora ejecutiva de The Exploration Company, Helene Huby, y Massimo Comparini de Thales Alenia Space en una cumbre espacial celebrada en Bruselas el miércoles.
La ESA se enfrenta a una competencia cada vez mayor en el sector espacial, tanto de empresas privadas como SpaceX de Elon Musk como de estados como China e India.
También ha sufrido una serie de reveses en sus lanzadores, incluido el retiro de sus cohetes Soyuz por parte de Rusia debido a las sanciones europeas por la guerra de Ucrania.
Mientras tanto, el primer lanzamiento, largamente retrasado, del cohete Ariane 6 de próxima generación de la ESA ahora está programado para la primera quincena de julio, dijo la agencia esta semana.
También en la cumbre del miércoles, la agencia anunció que 12 naciones habían firmado su carta Cero Desechos, cuyo objetivo es reducir la cantidad de basura espacial que se acumula alrededor de la Tierra.
Austria, Bélgica, Chipre, Estonia, Alemania, Lituania, Polonia, Portugal, Rumania, Eslovaquia, Suecia y el Reino Unido se inscribieron, dijo la ESA.
© 2024 AFP
