Que hace la luna ¿Júpiter y la erupción volcánica más grande de la historia registrada tienen en común? Hace exactamente 200 años, todos se combinaron para inspirar al renombrado poeta romántico británico Lord Byron al escribir "Childe Harold's Pilgrimage, "la obra que hizo famoso al poeta.

Lord Byron quedó tan impresionado que dedicó tres estrofas a un espectacular crepúsculo vespertino que observó en Italia durante agosto de 1817. "La luna está arriba ...", escribió en el cuarto canto:publicado en 1818, "... Una Estrella Única está a su lado." Las estrofas contienen suficientes pistas para vincular la escena con los hechos reales que la inspiraron, incluida la masiva erupción de Tambora en 1815 en Indonesia.

Astrónomo de la Universidad Estatal de Texas, Donald Olson, profesor de física y profesor de Texas State University System Regents, ha aplicado su distintivo estilo de investigación celestial a la cuestión de identificar el objeto junto a la luna. Olson determinó que la famosa "Estrella" de Lord Byron era en realidad el planeta Júpiter. Y lo que es más, por feliz coincidencia, la luna y Júpiter se alinean en varias fechas este verano para que los espectadores modernos puedan ver una escena del crepúsculo muy parecida a la que Lord Byron observó hace exactamente 200 años.

Olson publica sus hallazgos en la edición de agosto de 2017 de Cielo y telescopio revista, en los quioscos ahora.

Byron y Hobhouse

Las cartas y manuscritos personales de Byron proporcionaron pistas importantes. El poeta insistió en una nota de su primera edición del poema que la descripción fantasiosa del cielo crepuscular no fue una creación de su fértil imaginación. pero un evento real que había observado mientras viajaba en Italia con su amigo cercano, John Cam Hobhouse:

"La descripción anterior puede parecer fantástica o exagerada para aquellos que nunca han visto un cielo oriental o italiano - sin embargo, es sólo una descripción literal - y apenas suficiente de una tarde de agosto (el dieciocho) como se contempla en uno de los muchos paseos a lo largo del orillas del Brenta cerca de La Mira.

Byron comenzó a escribir el cuarto canto de "La peregrinación de Childe Harold" poco después de mudarse a Villa Foscarini en el Canal Brenta en La Mira el 14 de junio. 1817. El 31 de julio Hobhouse se unió a él como invitado, y los dos comenzaron paseos diarios a lo largo del canal. Los manuscritos de Byron expresan dudas sobre la fecha exacta del memorable crepúsculo, pero el diario de Hobhouse es más definitivo:

"Miércoles 20 de agosto de 1817:Cabalga con Byron. Regresa al otro lado del río desde Dolo ... Cabalga a casa, remarcó la luna reinando a nuestra derecha y los Alpes todavía sonrojados con la mirada del ocaso. El Brenta cayó sobre todos nosotros de color púrpura, una escena encantadora, que Byron ha puesto en tres estrofas de su "Childe Harold".

Cresta de Dian

Con la fecha confirmada por Hobhouse, Olson rastreó el viaje de Byron a lo largo del Canal Brenta y usó software astronómico para recrear el cielo crepuscular como habría aparecido el 20 de agosto. 1817. Byron escribe:

"Tiempo, por otra parte, cresta de Dian manso
Flota a través del aire azul - ¡y la isla de los benditos! "

Los lectores de Byron habrían entendido "Dian's Crest" como una clara referencia a Diana, la diosa romana de la luna, que a menudo se representaba con una media luna como diadema o cresta sobre la frente. Olson descubrió que eso es exactamente lo que Byron habría visto:una luna gibosa creciente, un día después del primer trimestre, en el cielo de la tarde con el brillante planeta Júpiter inusualmente cerca.

Usando el mismo software astronómico, Olson también determinó que en varias fechas durante el verano de 2017 se repetirá esta escena celestial, permitiendo a los espectadores modernos echar un vistazo, al menos en parte, del cielo que inspiró las estrofas de Byron hace exactamente 200 años.

Una Luna creciente aparecerá cerca de Júpiter en el cielo del crepúsculo vespertino poco después de la puesta del sol el 30 de junio y el 1 de julio. 2017, con escenas similares que se repiten el 28 y 29 de julio, y nuevamente el 24 y 25 de agosto de 2017.

Iris del oeste

Las estrofas ofrecen otra pista intrigante. Lord Byron escribe:

"El cielo es gratis
De las nubes pero de todos los colores parece ser
Derretido en un vasto Iris del Oeste "

En la mitología griega, Iris era la diosa del arco iris. El fraseo de Byron indica colores inusualmente vívidos en el despejado, cielo crepuscular. Pero, ¿qué haría que el cielo se destacara para capturar la imaginación de Byron de tal manera?

La respuesta puede estar en la erupción de Tambora en 1815, la erupción volcánica más poderosa de la historia registrada. En la edición de febrero de 2004 de la revista Sky &Telescope, Olson conectó el cielo rojo sangre en la pintura más famosa de Edvard Munch, El grito, con la erupción del Krakatoa en 1883. El espectacular "Crepúsculo Krakatoa" fue el resultado del polvo, gas y aerosoles expulsados ​​a la atmósfera superior por el volcán, produciendo tonos notables en los cielos crepusculares de todo el mundo.

La erupción de Tambora en abril de 1815 fue mucho más poderosa que Krakatoa. Los observadores de todo el mundo durante los próximos tres años observaron puestas de sol y crepúsculos de colores brillantes atribuidos a la erupción. Es probable que Byron observara un "Crepúsculo de Tambora" como telón de fondo para su observación de la luna y Júpiter esa noche de agosto de 1817.

Peregrinación de Childe Harold, Canto IV

Estrofa XXVII.
La luna esta arriba y sin embargo no es de noche
La puesta del sol divide el cielo con ella - un mar
Of Glory arroyos a lo largo de la altura alpina
De las montañas azules de Friuli; El cielo es gratis
De las nubes pero de todos los colores parece ser
Derretido en un vasto Iris del Oeste,
Donde el Día se une a la Eternidad pasada;
Tiempo, por otra parte, cresta de Dian manso
Flota en el aire azul, ¡una isla de los más bienaventurados!

Estrofa XXVIII.
Una sola estrella está a su lado y reina
Con ella sobre la mitad del hermoso cielo; pero aún
Ese mar soleado se agita brillantemente, y permanece
Rodado sobre la cima de la lejana colina rética,
Como lo fueron el día y la noche, Hasta que
La naturaleza reclamó su orden - fluye suavemente
El Brenta teñido profundamente, donde sus matices inculcan
La púrpura olorosa de una rosa recién nacida,
Que corre sobre su corriente, y vidriado en su interior brilla,

Estrofa XXIX.
Lleno del rostro del cielo, cuales, desde lejos,
Desciende sobre las aguas; todos sus matices,
Desde la rica puesta de sol hasta la estrella naciente,
Su variedad mágica difusa:
Y ahora cambian; una sombra más pálida se esparce
Su manto sobre las montañas; día de despedida
Muere como el delfín a quien cada punzada imbuye
Con un nuevo color mientras se aleja sin aliento.
El último aún más hermoso, hasta que se ha ido, y todo es gris.