Para su estudio, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , Andrew Mummery, Adam Ingram, Andrew Fabian y Shane Davis observaron material mientras caía en un agujero negro en el sistema binario MAXI J1820+070.

Investigaciones anteriores han demostrado que la materia que se acerca demasiado a un agujero negro se desgarra debido al efecto gravitacional:los átomos más cercanos al agujero negro son atraídos con más fuerza que los que están más lejos. Luego, el material forma un anillo alrededor del agujero negro que llamamos disco de acreción.

La teoría de Einstein sugiere que debería existir un límite entre dicho disco de acreción y el agujero negro. Cuando el disco de acreción cruza ese límite, cae. Hasta ahora, se desconocía si la materia en el disco de acreción cae suavemente o mediante una caída repentina. La teoría de la relatividad general sugiere que debería ser lo último, pero no explica cómo sería posible observarlo.

El equipo de investigación estaba estudiando un sistema binario a aproximadamente 10.000 años luz de distancia utilizando el telescopio orbital de rayos X NuSTAR. Llamado MAXI J1820+070, el sistema tiene un agujero negro en su centro, que se convirtió en su foco. Para aprender más sobre el agujero negro, utilizaron datos del telescopio para modelar su comportamiento.

Las simulaciones sugirieron que solo funcionó como se esperaba cuando la simulación mostró que la materia que pasó el límite interno se hundió en el agujero negro, lo que confirma las predicciones hechas por la teoría de la relatividad general. También descubrieron que la razón por la que la luz de la materia que cae es observable es que se combina con la luz del disco de acreción.