Abróchate el cinturón y empaca tus palomitas de maíz:nos esperan algunos fuegos artificiales intergalácticos, solo que no como esperábamos.

En algún momento de los próximos 5 mil millones de años, nuestra galaxia, la Vía Láctea, se estrellará contra la galaxia de Andrómeda. Esta galaxia es nuestro vecino más cercano, a solo 2,5 millones de años luz de distancia, prácticamente a una distancia de escupir intergaláctica.

Lo que sucederá cuando estos gigantes choquen dependerá de qué galaxia tenga más peso.

"Solíamos pensar que la galaxia de Andrómeda era de tres a cuatro veces más grande que la Vía Láctea, "dice el Dr. Prajwal Kafle, un astrofísico del nodo UWA del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía. "Si miras en cualquier libro de texto, eso es lo que verá ".

Bien, los libros de texto necesitan una actualización.

"Descubrimos que el peso de la galaxia de Andrómeda está casi a la par con el peso de la Vía Láctea, "Dice Prajwal.

La materia oscura señala el camino

Esta estimación más pequeña no significa que la galaxia contenga menos estrellas. En lugar de, estamos reduciendo la cantidad de materia oscura que creemos que contiene.

La materia oscura es un misterioso contribuyente invisible al peso de una galaxia. No sabemos que es pero gracias a la científica estadounidense Vera Rubin, sabemos que está ahí.

"Vera Rubin estableció la existencia de materia oscura en la década de 1970, ", dice Prajwal. Descubrió que lo que podemos ver de la galaxia de Andrómeda simplemente no es suficiente para causar que la gravedad que sabemos está actuando sobre el sistema.

De hecho, solo podemos ver alrededor del 10% de la galaxia. El resto es materia oscura.

"La materia oscura es muy misteriosa, "Dice Prajwal." Si alguien pudiera averiguar qué es exactamente esa materia oscura ... bueno, un premio nobel te espera, todos saben eso."

Escape de Andrómeda

Para calcular cuánto pesa una galaxia, puede calcular qué tan rápido necesitaría viajar para escapar de su atracción gravitacional. Cuanto mayor sea la velocidad, cuanto mayor sea la atracción gravitacional. Cuanto mayor sea el tirón, cuanto más pesada es la galaxia.

Para escapar de la Vía Láctea, tendrías que viajar a 550 km / s. Esto significa que nuestra galaxia pesa alrededor de 800 mil millones de veces la masa de nuestro Sol.

Y ahora sabemos que la galaxia de Andrómeda es más o menos igual.

Esta nueva estimación cambia nuestra comprensión de cómo se formó la galaxia de Andrómeda, cómo está evolucionando y cómo interactúa con otras galaxias. También informa lo que sabemos sobre nuestra propia galaxia.

"No sabemos cómo se ve nuestra galaxia desde el exterior, así que mirar a Andrómeda es la mejor manera de ver cómo se vería ".

Lo que no cambia es la inevitabilidad de un choque entre la Vía Láctea y Andrómeda.

¿Necesitamos estar preocupados?

"Sí, debería estar realmente preocupado si va a vivir durante los próximos 5 mil millones de años, "Prajwal se ríe". De lo contrario, Creo, no."

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.