Los científicos advierten que sin buenas medidas de bioseguridad, los 'organismos alienígenas' en la Tierra pueden convertirse en una realidad más extraña que la ficción.

Publicado en la revista internacional BioScience , un equipo de científicos, incluido el Dr. Phill Cassey, Jefe del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Adelaide, piden un mayor reconocimiento de los riesgos de bioseguridad que enfrenta la industria espacial.

"Además de las misiones espaciales dirigidas por el gobierno, la llegada de empresas privadas como SpaceX ha significado que ahora hay más jugadores en la exploración espacial que nunca", dijo el profesor asociado Cassey. "Necesitamos tomar medidas ahora para mitigar esos riesgos".

La bioseguridad espacial se ocupa tanto de la transferencia de organismos de la Tierra al espacio (contaminación hacia adelante) como viceversa (contaminación hacia atrás). Si bien la investigación señala que actualmente el riesgo de que organismos alienígenas sobrevivan al viaje es bajo, no es imposible.

El Dr. Cassey dijo:"Los riesgos que tienen una baja probabilidad de ocurrencia, pero que tienen el potencial de tener consecuencias extremas, están en el centro de la gestión de la bioseguridad. Porque cuando las cosas salen mal, realmente salen mal".

La investigación proporciona evidencia clara de cómo los humanos han propagado organismos a las regiones más remotas de la tierra y el mar, e incluso al espacio.

Para abordar los riesgos de las especies invasoras de los viajes espaciales, los autores sugieren que el campo emergente de la "ciencia de la invasión", que se ocupa de las causas y consecuencias de la introducción de organismos en nuevos entornos, podría ofrecer aprendizajes valiosos. Esto incluye el hecho de que los sistemas insulares, como islas, lagos y hábitats remotos, son los más vulnerables a las amenazas de invasión.

Otras ideas que podrían aplicarse incluyen protocolos para detección temprana, evaluación de peligros, respuesta rápida y procedimientos de contención utilizados actualmente en respuesta a amenazas de especies invasoras.

El Dr. Cassey dijo:"Es mucho más barato prevenir la contaminación biológica implementando protocolos en la Tierra que en Marte, por ejemplo".

Tanto el Dr. Cassey como el coautor, el Dr. Andrew Woolnough, de la Universidad de Melbourne y la Universidad de Adelaide, sugieren que, con una de las mejores medidas de bioseguridad del mundo, Australia está bien posicionada para contribuir con su experiencia en esta área.

"Tenemos una oportunidad fantástica de contribuir a la política internacional y desarrollar medidas de mitigación de bioseguridad que puedan ser utilizadas por la industria espacial privada en expansión. Esta es una oportunidad de desarrollo económico sin explotar", dijo el Dr. Woolnough.

A pesar del valor para la bioseguridad espacial, los autores afirman que los biólogos de invasión aún no se han involucrado en la planificación de Protección Planetaria del Comité de Investigación Espacial. En la investigación, argumentan que esto debería cambiar porque "una mayor colaboración entre los biólogos de invasión y los astrobiólogos mejoraría los protocolos internacionales existentes para la bioseguridad planetaria, tanto para la Tierra como para los cuerpos extraterrestres que podrían contener vida".