Izquierda:temperatura de mejor ajuste de 10 a 50 K frente al tiempo retrospectivo de una muestra de 139 535 galaxias COSMOS2015 con S/N> 10 en la banda V (Laigle et al. 2016). En cada corrimiento al rojo, la distribución se normaliza individualmente para enfatizar la distribución de temperatura en todos los corrimientos al rojo. Con un mayor corrimiento al rojo, se ajustan menos galaxias a temperaturas más bajas. Derecha:media suavizada de furgón con desviación estándar de la temperatura del gas de mejor ajuste en diferentes tiempos retrospectivos (con la media determinada a partir de objetos en contenedores de edad de 2 Gyr de ancho y sin incluir galaxias que se ajusten a los límites del rango de temperatura). La temperatura media aumenta de ∼28 a ∼36 K desde la actual a 12 Gyr, mientras que la dispersión disminuye. Crédito:The European Physical Journal E (2022). DOI:10.1140/epje/s10189-022-00183-5
Un equipo de astrofísicos de la Universidad de Copenhague ha llegado a un resultado importante con respecto a las poblaciones de estrellas más allá de la Vía Láctea. El resultado podría cambiar nuestra comprensión de una amplia gama de fenómenos astronómicos, incluida la formación de agujeros negros, supernovas y por qué mueren las galaxias.
Desde que los humanos han estudiado los cielos, el aspecto de las estrellas en galaxias distantes ha sido un misterio. En un estudio publicado hoy en The Astrophysical Journal , un equipo de investigadores del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague está desafiando la comprensión previa de las estrellas más allá de nuestra propia galaxia.
Desde 1955, se ha asumido que la composición de las estrellas en las otras galaxias del universo es similar a la de los cientos de miles de millones de estrellas dentro de la nuestra:una mezcla de estrellas masivas, de masa media y de masa baja. Pero con la ayuda de observaciones de 140.000 galaxias en todo el universo y una amplia gama de modelos avanzados, el equipo ha probado si la misma distribución de estrellas aparente en la Vía Láctea se aplica en otros lugares. La respuesta es no. Las estrellas en galaxias distantes suelen ser más masivas que las de nuestro "vecindario local". El hallazgo tiene un gran impacto en lo que creemos que sabemos sobre el universo.
"La masa de las estrellas nos dice mucho a los astrónomos. Si cambia la masa, también cambia la cantidad de supernovas y agujeros negros que surgen de las estrellas masivas. Como tal, nuestro resultado significa que tendremos que revisar muchas de las cosas una vez supusimos, porque las galaxias distantes se ven muy diferentes a la nuestra", dice Albert Sneppen, estudiante de posgrado en el Instituto Niels Bohr y primer autor del estudio.
Luz analizada de 140.000 galaxias
Los investigadores asumieron que el tamaño y el peso de las estrellas en otras galaxias era similar a la nuestra durante más de cincuenta años, por la sencilla razón de que no podían observarlas a través de un telescopio, como podían con las estrellas de nuestra propia galaxia.
Las galaxias distantes están a miles de millones de años luz de distancia. Como resultado, solo la luz de sus estrellas más poderosas llega a la Tierra. Este ha sido un dolor de cabeza para los investigadores de todo el mundo durante años, ya que nunca pudieron aclarar con precisión cómo se distribuyeron las estrellas en otras galaxias, una incertidumbre que los obligó a creer que se distribuyeron de manera muy similar a las estrellas en nuestra Vía Láctea.
"Solo hemos podido ver la punta del iceberg y sabemos desde hace mucho tiempo que esperar que otras galaxias se parezcan a la nuestra no era una suposición particularmente buena. Sin embargo, nadie ha podido probar que otras galaxias se parezcan a la nuestra". "Las galaxias forman diferentes poblaciones de estrellas. Este estudio nos ha permitido hacer precisamente eso, lo que puede abrir la puerta a una comprensión más profunda de la formación y evolución de las galaxias", dice el profesor asociado Charles Steinhardt, coautor del estudio.
En el estudio, los investigadores analizaron la luz de 140.000 galaxias utilizando el catálogo COSMOS, una gran base de datos internacional de más de un millón de observaciones de luz de otras galaxias. Estas galaxias se distribuyen desde los confines más cercanos a los más lejanos del universo, desde donde la luz ha viajado doce mil millones de años antes de ser observable en la Tierra.
Las galaxias masivas mueren primero
Según los investigadores, el nuevo descubrimiento tendrá una amplia gama de implicaciones. Por ejemplo, sigue sin resolverse por qué mueren las galaxias y dejan de formar nuevas estrellas. El nuevo resultado sugiere que esto podría explicarse por una simple tendencia.
"Ahora que somos más capaces de descifrar la masa de las estrellas, podemos ver un nuevo patrón:las galaxias menos masivas continúan formando estrellas, mientras que las galaxias más masivas dejan de dar a luz nuevas estrellas. Esto sugiere una tendencia notablemente universal en la muerte de galaxias", concluye Sneppen. El universo primitivo estaba erizado de galaxias con brotes estelares
