Nichelle Nichols, quien abrió el camino para los actores negros como la teniente Uhura en la "Star Trek" original, nunca pudo ir al espacio mientras estaba viva, pero sus cenizas y su ADN llegarán a la última frontera este año. .

Las muestras simbólicas están programadas para volar más allá de la luna, junto con las cenizas de otros queridos pioneros de Star Trek, como James Doohan ("Scotty"); Majel Barrett Roddenberry ("Capilla de la enfermera"); el creador de la serie de televisión, Gene Roddenberry; y el mago de los efectos visuales Douglas Trumbull.

Para colmo, el viaje conmemorativo de Nichols comenzará con el lanzamiento de un cohete Vulcan. "Estoy seguro de que hubiera preferido viajar en el transbordador", dijo su hijo, Kyle Johnson, "pero este fue un segundo muy cercano".

La misión conmemorativa "Enterprise" está siendo organizada por Celestis, con sede en Houston, que ha estado haciendo arreglos para transportar los restos cremados de sus clientes durante un cuarto de siglo. Un gramo de las cenizas de Nichols, además de muestras de ADN tomadas de ella y de Johnson, estarán entre las cargas útiles secundarias para la primera misión Vulcan Centaur de United Launch Alliance, programada para diciembre como muy tarde.

La directiva principal de ULA es llevar el módulo de aterrizaje robótico Peregrine de Astrobotic a la superficie lunar para una ronda de experimentos científicos, como preludio de las misiones lunares Artemis tripuladas de la NASA. Pero después de que el propulsor Vulcan y la etapa superior Centaur hayan hecho su trabajo, el Centaur y sus cargas útiles adjuntas se dirigirán a una "órbita de cementerio" bien llamada "órbita de cementerio" que gira alrededor del sol. Esas cargas útiles incluirán más de 150 cápsulas Celestis que contienen restos cremados, muestras de ADN y mensajes destinados a perdurar en el espacio interplanetario.

La idea de incluir un tributo a Nichols surgió poco después de que la actriz muriera el 30 de julio a la edad de 89 años. Johnson dijo que el cofundador de Celestis, Charles Chafer, planteó la posibilidad de participar en la misión conmemorativa con el tema de Trek.

"Estaba en un estado de shock, alternativamente llorando o sintiéndome un poco entumecido", dijo Johnson. "Y luego Charlie y el equipo se pusieron en contacto con nosotros, nos informaron de esto y nos invitaron a participar. El momento no podría haber sido mejor, y fue algo realmente increíble de contemplar".

Nichols ganó su fama como Uhura, la oficial de comunicaciones de Starship Enterprise, en parte porque en 1968 participó en lo que muchos consideran el primer beso interracial, blanco y negro en una serie de televisión en horario de máxima audiencia. (El otro besador fue William Shatner, quien interpretó al Capitán James Kirk y realizó un viaje espacial suborbital en octubre pasado).

Después de que terminó el período de Nichols en el "Star Trek" original, la NASA la reclutó para alentar a las mujeres y personas de color a unirse a la agencia espacial y postularse para el servicio de astronauta. Cuando Nichols falleció, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que su defensa "trascendió la televisión y transformó a la NASA".

En cierto sentido, la carrera de Johnson ha sido paralela a la de su madre. Su currículum incluye trabajos como ingeniero de estudio de grabación, gerente general de una estación de televisión de acceso público, presentador de programas de radio y activista comunitario. Durante los últimos cuatro años, se ha centrado en cuidar de su madre.

"Ella estaba aquí conmigo en Nuevo México cuando falleció", dijo Johnson.

Chafer dijo que se recolectó una muestra de ADN del genoma completo del cuerpo de Nichols antes de la cremación, y que Johnson también contribuyó con su propio ADN a la misión, usando un hisopo de la mejilla.

"A diferencia de, digamos, con los restos cremados, donde volamos una porción simbólica debido al costo del vuelo espacial, en el caso del ADN podemos volar esencialmente a la persona completa", dijo Chafer.

¿Quién sabe? Quizás dentro de millones de años, una historia de resurrección de las proporciones de Star Trek podría desarrollarse en el espacio interplanetario. Incluso si eso es solo ciencia ficción, sería algo fascinante para Spock y Uhura para reflexionar. + Explora más

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