Con la ayuda de la inteligencia artificial, un equipo de investigación internacional dirigido por ETH Zurich ha explorado las regiones permanentemente sombreadas de la luna. La información que han obtenido sobre las propiedades de la superficie del área ayudará a identificar ubicaciones adecuadas para futuras misiones lunares.

Era 1972 cuando los últimos humanos aterrizaron en la luna. El programa Apolo se suspendió a partir de entonces. Pero el interés por la luna se ha reavivado. Dado que China aterrizó un robot y levantó su bandera en el otro lado de la luna en 2020, la NASA está planeando que su programa Artemis aterrice en la región del polo sur lunar, probablemente entre 2025 y 2028. Los astronautas entonces concentrarán su exploración. en esta área.

El fascinante potencial del hielo

Lo que hace que la región del polo sur sea tan fascinante es que debido a que el sol se cierne cerca del horizonte debido a la inclinación axial de la luna, los suelos hundidos de los cráteres de impacto nunca ven la luz del sol y se encuentran en una sombra perpetua. Estas regiones sombreadas son, en consecuencia, increíblemente frías, más frías incluso que la superficie de Plutón, con temperaturas de alrededor de -170 ° a -240 ° Celsius y acercándose al cero absoluto. A temperaturas más altas, el hielo se sublimaría y muy rápidamente se convertiría en gas en el vacío del espacio. Pero en este frío extremo, el vapor de agua y otras sustancias volátiles pueden quedar atrapados o congelarse dentro o incluso sobre el suelo lunar.

Este potencial de que el hielo esté presente hace que los suelos sombreados de los cráteres sean sitios intrigantes para explorar. El hielo no solo podría albergar pistas sobre cómo se integra el agua en el sistema Tierra-Luna, sino que también podría ser un recurso importante para ser utilizado por futuros astronautas para consumo, protección contra la radiación o como propulsor de cohetes.

Aún no se ha detectado hielo de agua

Estamos muy a oscuras acerca de la región polar sur de la luna. Pero ahora, un equipo internacional de investigadores ha logrado arrojar algo de luz al desarrollar un método para comprender mejor esta región. Su trabajo ha aparecido en el último número de Geophysical Research Letters . El autor principal es Valentin Bickel, investigador postdoctoral en la Cátedra de Glaciología y anteriormente en la Cátedra de Ingeniería Geológica en ETH Zurich.

El equipo utilizó imágenes tomadas por la cámara Lunar Reconnaissance Orbiter, que ha estado documentando la superficie de la luna durante más de una década. Esta cámara captura fotones que rebotan en las regiones sombreadas desde montañas adyacentes y paredes de cráteres. Ahora, con la ayuda de la inteligencia artificial, el equipo ha logrado hacer un uso tan eficiente de estos datos que estas áreas que antes estaban oscuras se vuelven visibles. Después de analizar sus imágenes, el equipo ha determinado que no se ve hielo de agua en estas áreas sombreadas de la luna, aunque su existencia ha sido probada por otros instrumentos. Bickel dice:"No hay evidencia de hielo superficial puro dentro de las áreas sombreadas, lo que implica que cualquier hielo debe estar mezclado con suelo lunar o estar debajo de la superficie".

Planificación de rutas de trabajo

The results published in the new paper are part of a comprehensive investigation of potential Artemis landing sites and exploration options on the lunar surface conducted by the LPI-JSC Center for Lunar and Science and Exploration. So far, the team has examined more than a half-dozen potential landing sites for Artemis missions. The study's findings could have direct implications for future missions, including Intuitive Machines Mission 2, which will be conducted on a commercial basis by a start-up. This robotic mission in the spring of 2023 aims to collect and analyze the first soil samples from the shadowed areas of the moon's south pole, before the astronauts reach the moon. "We have discovered a number of previously unknown shadowed craters and other surface features that could be critical to the location where the hopper lander touches down," Bickel says.

These new research findings will allow for precise planning of routes into and through the permanently shadowed regions, which will greatly reduce the risks to which Artemis astronauts and robotic explorers are exposed. Thanks to the new images, astronauts can target specific locations to take samples and assess the distribution of ice. + Explora más

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