El cohete lunar no tripulado Artemis I se encuentra en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 25 de agosto de 2022.
La NASA hará un segundo intento de lanzar su poderoso cohete a la Luna nueva el sábado, después de cancelar un vuelo de prueba a principios de semana, dijo un funcionario el martes.
La muy esperada misión no tripulada, denominada Artemis 1, acercará a Estados Unidos un paso más al regreso de los astronautas a la Luna cinco décadas después de que los humanos caminaran por última vez sobre la superficie lunar.
El gerente de la misión, Mike Sarafin, dijo que el equipo de la NASA "acordó cambiar la fecha de lanzamiento al sábado 3 de septiembre".
El despegue se había planeado para el lunes por la mañana, pero se canceló porque una prueba para llevar uno de los cuatro motores RS-25 del cohete al rango de temperatura adecuado para el lanzamiento no tuvo éxito.
Sarafin anunció la fecha del nuevo intento de lanzamiento durante una conferencia de prensa el martes, y la NASA tuiteó más tarde que la ventana de lanzamiento de dos horas del sábado comenzaría a las 2:17 p. m. (18:17 GMT).
El oficial meteorológico del lanzamiento, Mark Burger, dijo que hay un 60 por ciento de probabilidad de lluvia o tormentas eléctricas el día del lanzamiento, pero agregó que todavía hay una "muy buena oportunidad en cuanto al clima para el lanzamiento el sábado".
El objetivo de Artemis 1, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo, es probar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de 322 pies (98 metros) y la cápsula de tripulación Orion que se encuentra en la parte superior.
Maniquíes equipados con sensores reemplazan a los astronautas en la misión y registrarán los niveles de aceleración, vibración y radiación.
Decenas de miles de personas, incluida la vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, se habían reunido para ver el lanzamiento, 50 años después de que los astronautas del Apolo 17 pisaran la Luna por última vez.
Antes del lanzamiento previsto para el lunes, las operaciones para llenar el cohete naranja y blanco con hidrógeno líquido ultrafrío y oxígeno se retrasaron brevemente por el riesgo de un rayo.
Se detectó una posible fuga durante el llenado de la etapa principal con hidrógeno, lo que provocó una pausa. Después de las pruebas, el flujo se reanudó.
Los ingenieros de la NASA detectaron más tarde el problema de la temperatura del motor y decidieron fregar el lanzamiento.
"La forma en que se comporta el sensor... no se alinea con la física de la situación", dijo John Honeycutt, gerente del programa Space Launch System, y agregó que tales problemas con los sensores "no eran terriblemente inusuales".
Sarafin dijo que el equipo se volvería a reunir el jueves para evaluar la situación.
Orbitando la Luna
La cápsula de Orión orbitará la Luna para ver si la nave es segura para las personas en un futuro cercano. En algún momento, Artemis tiene como objetivo llevar a una mujer y una persona de color a la Luna por primera vez.
Durante el viaje de 42 días, Orión seguirá un curso elíptico alrededor de la Luna, acercándose a 60 millas (100 kilómetros) en su punto más cercano y 40,000 millas en su punto más lejano, la mayor profundidad en el espacio por una nave diseñada para transportar humanos.
Uno de los principales objetivos es probar el escudo térmico de la cápsula, que con 16 pies de diámetro es el más grande jamás construido.
En su regreso a la atmósfera terrestre, el escudo térmico tendrá que soportar velocidades de 25 000 millas por hora y una temperatura de 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius), aproximadamente la mitad del calor del Sol.
Se espera que la NASA gaste $93 mil millones entre 2012 y 2025 en el programa Artemis, que ya lleva años de retraso, a un costo de $4.1 mil millones por lanzamiento.
La próxima misión, Artemis 2, pondrá a los astronautas en órbita alrededor de la Luna sin aterrizar en su superficie.
La tripulación de Artemis 3 aterrizará en la Luna en 2025 como muy pronto.
Y dado que los humanos ya han visitado la Luna, Artemis tiene la vista puesta en otro objetivo elevado:una misión tripulada a Marte.
El programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia humana duradera en la Luna con una estación espacial en órbita conocida como Gateway y una base en la superficie.
Gateway serviría como estación de preparación y reabastecimiento de combustible para un viaje al Planeta Rojo que tomaría un mínimo de varios meses.
© 2022 AFP La NASA apunta a la Luna, camino a Marte
