El cohete SLS de la NASA y la cápsula Orión encima de él debían despegar del Centro Espacial Kennedy en Florida en una misión a la Luna.
Después de descartar un segundo intento de hacer despegar su nuevo cohete lunar de 30 pisos debido a una fuga de combustible, los funcionarios de la NASA dijeron el sábado que es posible que no sea posible volver a intentarlo este mes.
La ventana de lanzamiento actual para la misión Artemis 1 de la NASA a la Luna finaliza el martes y "definitivamente está descartada", dijo Jim Free, administrador asociado de Desarrollo de Sistemas de Exploración, en una conferencia de prensa el sábado.
La próxima ventana de lanzamiento posible es del 19 de septiembre al 4 de octubre y, en su defecto, del 17 al 31 de octubre, dijo la NASA.
La capacidad de despegar durante esas ventanas "realmente dependerá de las opciones con las que el equipo regrese probablemente el lunes o el martes temprano por la mañana", dijo Free.
Millones de personas en todo el mundo sintonizaron la cobertura en vivo y las multitudes se reunieron en las playas de Florida el sábado con la esperanza de presenciar el histórico despegue del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).
Pero se encontró una fuga cerca de la base del cohete mientras se bombeaba hidrógeno líquido ultrafrío, lo que obligó a detenerlo.
La misión espacial Artemis 1 espera probar el SLS, así como la cápsula Orion no tripulada que se encuentra en la parte superior, en preparación para futuros viajes a la Luna con humanos a bordo.
El primer intento de lanzamiento del lunes también se detuvo después de que los ingenieros detectaran una fuga de combustible y un sensor mostrara que uno de los cuatro motores principales del cohete estaba demasiado caliente.
Esquema del viaje Artemis 1 de casi seis semanas.
"Este es un vehículo completamente nuevo, una tecnología completamente nueva, un propósito completamente nuevo de regresar a la luna y la preparación para ir a Marte", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Sí, es difícil".
El gerente de la misión Artemis, Mike Sarafin, describió la fuga de hidrógeno como "grande" y dijo que uno de sus "principales sospechosos" era un sello en un tubo de combustible.
Los equipos de ingeniería creen que tendrán que reemplazar el sello, ya sea directamente en la plataforma de lanzamiento o después de llevar el cohete de regreso a su edificio de ensamblaje a unas pocas millas de distancia.
Era "demasiado pronto" para descartar por completo un lanzamiento antes de finales de septiembre, dijo Sarafin, quien prometió una actualización de estado la próxima semana.
La NASA ha dicho anteriormente que el período de principios de octubre sería complicado de coordinar porque una tripulación de astronautas utilizará el Centro Espacial Kennedy para el lanzamiento de un cohete a la Estación Espacial Internacional.
Además de la fuga, otro problema que enfrenta el SLS es su sistema de autodestrucción de emergencia.
Diseñado para explotar en caso de que el cohete se desvíe de su rumbo, es probable que el sistema deba volver a examinarse antes del próximo lanzamiento, lo que solo puede hacerse en el edificio de montaje.
Llevar el cohete dentro y fuera del edificio llevará "varias semanas", dijo Sarafin.
El propósito de la misión Artemis 1 es verificar que la cápsula Orion, que se encuentra sobre el cohete SLS, sea segura para transportar astronautas en el futuro.
Hermana gemela de Apolo
Una vez lanzada por SLS, la cápsula de Orión tardará varios días en llegar a la Luna, volando alrededor de 60 millas (100 kilómetros) en su máxima aproximación.
La cápsula encenderá sus motores para llegar a una órbita retrógrada distante (DRO) de 40 000 millas más allá de la Luna, un récord para una nave espacial calificada para transportar humanos.
Maniquíes equipados con sensores reemplazan a los astronautas en la misión Artemis 1 y registrarán los niveles de aceleración, vibración y radiación.
Se espera que el viaje dure alrededor de seis semanas y uno de sus principales objetivos es probar el escudo térmico de la cápsula, que con 16 pies de diámetro es el más grande jamás construido.
En su regreso a la atmósfera terrestre, el escudo térmico tendrá que soportar velocidades de 25 000 millas por hora y una temperatura de 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius), aproximadamente la mitad del calor del Sol.
Artemisa lleva el nombre de la hermana gemela del dios griego Apolo, que dio nombre a las primeras misiones lunares.
(I-D) Jackie McGuinness, secretaria de prensa del Centro Espacial Kennedy; el administrador de la NASA, Bill Nelson; Administrador Asociado para el Desarrollo de Sistemas de Exploración James Free; y el Gerente de la Misión de Artemis, Mike Sarafin, dan una conferencia de prensa el 3 de septiembre de 2022.
A diferencia de las misiones Apolo, que enviaron solo hombres blancos a la Luna entre 1969 y 1972, las misiones Artemis verán a la primera persona de color y la primera mujer pisar la superficie lunar.
Una misión exitosa de Artemis 1 sería un gran alivio para la agencia espacial de EE. UU., después de años de retrasos y sobrecostos.
Se estima que el costo del programa Artemis alcanzará los $93 mil millones para 2025, con cada una de sus primeras cuatro misiones registrando la friolera de $4.1 mil millones por lanzamiento, según una auditoría del gobierno.
La próxima misión, Artemis 2, llevará astronautas a la Luna sin aterrizar en su superficie.
La tripulación de Artemis 3 aterrizará en la Luna en 2025 como muy pronto, y las misiones posteriores prevén una estación espacial lunar y una presencia sostenible en la superficie lunar.
Un viaje tripulado al planeta rojo a bordo de Orión, que duraría varios años, podría intentarse a fines de la década de 2030.
© 2022 AFP El cohete lunar de la NASA está listo para el segundo intento de despegue
