Mientras la NASA se prepara para marcar el comienzo de una nueva forma de defensa planetaria, una ingeniera de Johns Hopkins esperará ansiosamente la gran colisión que está ayudando a orquestar.

Elena Adams, ingeniera de sistemas de misión en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, y su equipo pasarán las próximas dos semanas observando cuidadosamente a Didymos, un sistema de doble asteroide que no representa una amenaza para la Tierra y, sin embargo, será el objetivo de la redirección de doble asteroide de la NASA. Prueba:una misión de prueba de concepto, la primera de su tipo, que estrellará intencionalmente una nave espacial contra la luna pequeña de un asteroide para desviarlo de su curso.

"Durante el día del impacto, seré más un director, asegurándome de que toda la orquesta siga el ritmo y toque sus partes", dijo Adams, quien hablará sobre la misión durante una charla en Hodson Hall en el Homewood de la universidad. campus el jueves a las 5 p.m. (La discusión también será transmitida en vivo por Hopkins at Home). "Por supuesto, también estaré mirando los datos que se van obteniendo, decidiendo con el equipo si necesitamos ejecutar alguna contingencia, y también esperando con gran expectación esas imágenes finales". y la pérdida de señal de la nave espacial, lo que significará que chocamos".

Johns Hopkins APL administra la misión DART para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. Los ingenieros que trabajan en la misión recientemente observaron bien su objetivo, la pequeña luna Dimorphos, gracias a una poderosa cámara conectada a la nave espacial DART. La cámara de reconocimiento y asteroides Didymos para navegación óptica, o DRACO, ayudó a capturar la ubicación precisa del asteroide y su luna pequeña y jugará un papel vital en los ajustes de la misión en las próximas semanas.

Usando las observaciones de DRACO tomadas cada cinco horas, el equipo de DART hará correcciones de trayectoria para colocar la nave espacial en el rumbo correcto para alcanzar su objetivo en el momento de impacto programado. DART dependerá en última instancia de su capacidad para ver y procesar imágenes de Didymos y Dimorphos para guiar la nave espacial hacia el asteroide, especialmente en las últimas cuatro horas antes del impacto, la fase terminal. En ese momento, DART se guiará de forma autónoma hasta su colisión con la pequeña luna.

"Definitivamente hay estrés", dijo Adams. "La gente está revisando y volviendo a revisar todos los asentamientos de la nave espacial para asegurarse de que tengamos la mejor probabilidad de impacto y realizando análisis en las imágenes de DRACO hasta la fecha para determinar realmente la mejor configuración para las imágenes de la Terminal. Pero también hay muchos entusiasmo por este maravilloso viaje que hicimos al sistema Didymos y anticipación del impacto. Es la culminación de muchos años de trabajo y preparación... Aunque hay algo de energía nerviosa en el aire, nos sentimos listos".

La nave espacial interceptará el sistema Didymos a las 7:14 p.m. el lunes 26 de septiembre, con DART chocando contra Dimorphos a aproximadamente 4 millas por segundo. Una fiesta de vigilancia con obsequios, comida y un DJ en vivo comenzará el 26 a las 6 p.m. en Keyser Quad del campus de Homewood. Las pantallas grandes mostrarán la transmisión de la colisión de la NASA.

La misión DART intentará demostrar que una nave espacial puede navegar de forma autónoma hacia un asteroide objetivo y colisionar intencionalmente con él. La técnica, llamada impacto cinético, ayudará a los futuros terrícolas a prepararse para los asteroides que pueden representar una amenaza para el planeta, en caso de que se descubra alguno.

Los científicos estiman que el impacto cinético acortará la órbita de Dimorphos en varios minutos, cambios que medirán con precisión usando telescopios en la Tierra. Los resultados se utilizarán para validar y mejorar los modelos informáticos del impacto cinético.

"Este es un momento increíble para nuestro programa espacial", dijo Adams. "¡Por primera vez, moveremos un cuerpo celeste intencionalmente en el espacio, más allá de la órbita terrestre! Esta prueba va más allá de las fronteras internacionales y realmente muestra lo que podemos lograr si todos trabajamos juntos como un solo equipo y como una sola Tierra". + Explora más

DART apunta a un objetivo asteroide