Impresión artística de un exoplaneta parecido a la Tierra. Crédito:NASA
La vida prospera a temperaturas estables. En la tierra, esto es facilitado por el ciclo del carbono. Científicos de SRON, VU y RUG han desarrollado ahora un modelo que predice si existe un ciclo de carbono presente en los exoplanetas, siempre la misa, tamaño del núcleo y cantidad de CO 2 son conocidos. Publicación en Astronomía y Astrofísica el 3 de mayo.
En la búsqueda de vida en planetas fuera de nuestro sistema solar, los astrónomos no pueden darse el lujo de tomar fotografías para ver lo que está sucediendo allí. Los telescopios actuales no tienen ni cerca de la resolución espacial requerida para esto; los exoplanetas son simplemente demasiado pequeños y están demasiado lejos. Sin embargo, La atmósfera de un planeta imprime una gran cantidad de información en el espectro de luz estelar que lo atraviesa. La resolución espectral de nuestros telescopios es de hecho más que suficiente para desentrañar esto. De esa manera, los científicos pueden determinar qué materiales están presentes en las atmósferas de exoplanetas. En la búsqueda de la vida CO 2 es muy interesante por el efecto amortiguador del ciclo del carbono sobre el calentamiento y enfriamiento. Gracias a este ciclo, La Tierra siempre ha mantenido una temperatura habitable, mientras que el sol se ha vuelto un 20% más brillante en los últimos miles de millones de años.
Científicos de SRON, VU y RUG han desarrollado un modelo que combina la masa y el tamaño del núcleo de un exoplaneta con la cantidad de CO 2 en su atmósfera, siempre que haya un ciclo del carbono. Entonces, cuando cuantificamos esos tres factores para un exoplaneta usando un telescopio, el modelo nos dice si tiene un ciclo de carbono. La masa y el tamaño del núcleo de un planeta son un factor debido a su fuerte efecto sobre la tectónica de placas, que juega un papel clave en el ciclo del carbono.
El ciclo del carbono tiene una influencia amortiguadora sobre los cambios de temperatura porque un planeta absorbe más CO 2 cuando hace más calor, conduciendo a un menor efecto invernadero. Cuando hace más fresco sucede lo contrario. El primer paso del ciclo es la meteorización:las rocas reaccionan con el CO 2 y agua de lluvia para formar bicarbonato (HCO 3 ). Esta se deposita en el lecho marino como roca sedimentaria (CaCO 3 ), mientras que una pequeña parte del carbono se disuelve como producto residual en el agua de mar. La tectónica de placas luego transporta la roca sedimentaria al manto de la Tierra. Próximo, los volcanes liberan el CO 2 de la roca sedimentaria a la atmósfera.
"No sabemos si hay otros planetas con tectónica de placas y ciclo de carbono, "dice Mark Oosterloo, autor principal del artículo. "En nuestro sistema solar, la Tierra es el único planeta donde hemos encontrado un ciclo del carbono. Esperamos que nuestro modelo pueda contribuir al descubrimiento de un exoplaneta con ciclo de carbono, y por lo tanto, posiblemente la vida ".
