En un artículo publicado hoy en Astronomía de la naturaleza , Los investigadores informan sobre las primeras imágenes nítidas de nanojets:luces delgadas y brillantes que viajan perpendicularmente a las estructuras magnéticas en la atmósfera solar. llamada corona, en un proceso que revela la existencia de uno de los posibles candidatos al calentamiento coronal:las nanoflares.

En busca de comprender por qué la atmósfera del Sol es mucho más caliente que la superficie, y para ayudar a diferenciar entre una gran cantidad de teorías sobre las causas de este calentamiento, Los investigadores recurren a la misión del espectrógrafo de imágenes de la región de interfaz (IRIS) de la NASA. IRIS se ajustó con precisión con un generador de imágenes de alta resolución para acercar eventos específicos difíciles de ver en el Sol.

Las nanoflares son pequeñas explosiones en el Sol, pero son difíciles de detectar. Son muy rápidos y diminutos, lo que significa que son difíciles de distinguir contra la brillante superficie del Sol. El 3 de abril 2014, durante lo que se conoce como un evento de lluvia coronal cuando chorros de plasma enfriado caen desde la corona a la superficie del Sol, pareciendo casi una enorme cascada, Los investigadores notaron que aparecían chorros brillantes cerca del final del evento. Estos destellos reveladores son nanojets:plasma calentado que viaja tan rápido que aparecen en las imágenes como líneas delgadas y brillantes que se ven dentro de los bucles magnéticos del Sol. Los nanojets se consideran una "pistola humeante, "evidencia clave de la presencia de nanoflares. Se cree que cada nanojet se inicia mediante un proceso conocido como reconexión magnética donde campos magnéticos retorcidos se realinean explosivamente. Una reconexión puede desencadenar otra reconexión, creando una avalancha de nanojets en la corona del Sol, un proceso que podría crear la energía que calienta la corona. En la visualización de arriba, el Observatorio Solar Dinámico nos da una vista completa del Sol antes de acercarnos a la vista cercana de IRIS de los nanojets, que se encienden brevemente en los bucles magnéticos.

IRIS recopila sus imágenes de alta resolución al enfocarse en una pequeña porción del Sol a la vez. Por lo tanto, observar eventos específicos es una combinación de conjeturas fundamentadas y mirar el lugar correcto en el momento adecuado. Una vez que se identificaron los nanojets en el contexto de la lluvia coronal, investigadores coordinados con el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA y el observatorio Hinode, una asociación entre la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, ESA (Agencia Espacial Europea), y la NASA para obtener una vista completa del Sol, y confirmar si estaban detectando nanojets, y evaluar sus efectos sobre la corona.

Los investigadores combinaron las numerosas observaciones con simulaciones avanzadas para recrear los eventos que vieron en el Sol. Los modelos mostraron que los nanojets eran una firma reveladora de reconexión magnética y nanoflares, contribuyendo al calentamiento coronal en las simulaciones. Se necesitarán más estudios para establecer la frecuencia de nanoinyectores y nanoflares en todo el Sol, y cuánta energía contribuyen a calentar la corona solar. Avanzando, Misiones como Solar Orbiter y Parker Solar Probe pueden dar más detalles sobre los procesos que calientan la corona solar.