Un equipo internacional de investigadores ha descubierto un denso, gas frío que ha salido disparado desde el centro de la Vía Láctea "como balas".

Exactamente cómo se expulsó el gas sigue siendo un misterio, pero el equipo de investigación, incluida la profesora Naomi McClure-Griffiths de la Universidad Nacional de Australia (ANU), dicen que sus hallazgos podrían tener importantes implicaciones para el futuro de nuestra galaxia.

"Las galaxias pueden ser muy buenas para dispararse en el pie, "Dijo el profesor McClure-Griffiths.

"Cuando expulsas mucha masa, estás perdiendo parte del material que podría usarse para formar estrellas, y si pierdes lo suficiente, la galaxia ya no puede formar estrellas.

"Entonces, ser capaz de ver indicios de que la Vía Láctea está perdiendo este gas formador de estrellas es algo emocionante, ¡te hace preguntarte qué va a pasar a continuación! "

El estudio también plantea nuevas preguntas sobre lo que está sucediendo en nuestro centro galáctico en este momento.

"El viento en el centro de la Vía Láctea ha sido tema de mucho debate desde el descubrimiento hace una década de las llamadas Burbujas de Fermi, dos orbes gigantes llenos de gas caliente y rayos cósmicos, "Dijo el profesor McClure-Griffiths.

"Hemos observado que no solo hay gas caliente proveniente del centro de nuestra galaxia, pero también gas frío y muy denso.

"Este gas frío es mucho más pesado, por lo que se mueve con menos facilidad ".

El centro de la Vía Láctea alberga un enorme agujero negro, pero no está claro si este agujero negro ha expulsado el gas, o si fue soplado por las miles de estrellas masivas en el centro de la galaxia.

"No sabemos cómo el agujero negro o la formación de estrellas pueden producir este fenómeno. Todavía estamos buscando la pistola humeante, pero se vuelve más complicado cuanto más aprendemos sobre él, ", dijo el autor principal, el Dr. Enrico Di Teodoro de la Universidad Johns Hopkins.

"Esta es la primera vez que se observa algo como esto en nuestra galaxia. Vemos este tipo de procesos que ocurren en otras galaxias. Pero, con las galaxias externas obtienes agujeros negros mucho más masivos, la actividad de formación de estrellas es mayor, facilita que la galaxia expulse material.

"Y estas otras galaxias están obviamente muy lejos, no podemos verlos con mucho detalle.

"Nuestra propia galaxia es casi como un laboratorio en el que podemos entrar y tratar de comprender cómo funcionan las cosas mirándolas de cerca".

La investigación ha sido publicada en la revista Naturaleza .

El gas se observó utilizando el Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.