Solar Orbiter volará en una serie de órbitas complejas para entrar en órbita operativa, alterado por maniobras de asistencia gravitacional utilizando Venus y la Tierra. Crédito:Agencia Espacial Europea
Hoy dia, el equipo de control de Solar Orbiter está simulando el lanzamiento por penúltima vez, antes de que la nave espacial en busca del sol despegue de verdad.
Después de meses de entrenamiento de simulación estresante, que ha visto al equipo de control jugar una variedad de escenarios en los que algo sale mal, el control de la misión es casi "verde para el lanzamiento".
El 6 de febrero (CET), Solar Orbiter comenzará su alocado viaje a través del espacio en el camino hacia el sol.
Con la ayuda de ayudas gravitacionales de la Tierra y Venus, y una serie de quemaduras de propulsores químicos, la nave espacial alcanzará una órbita única de alta inclinación que le permitirá tomar las primeras fotografías de los polos solares.
Alcanzando esta órbita, y salvaguardar la nave espacial del intenso calor y la radiación mientras lleva a cabo su misión científica, requerirá operaciones complicadas en la Tierra.
Simulando un boom
Para garantizar la seguridad de Solar Orbiter lo mejor que puedan, Los equipos del control de la misión ESOC de la ESA están ensayando actualmente la fase de lanzamiento y órbita temprana (LEOP) de la misión de la nave. durante ese tiempo, la nave espacial "se despierta" y se despliegan los paneles solares y los brazos de instrumentos.
Esta es una parte crítica y arriesgada de la vida de la misión, y los equipos deberán estar preparados para cualquier eventualidad.
No hay dos misiones enviadas desde el Centro de Operaciones que sean iguales. Cada misión trae consigo un conjunto único de desafíos que se pueden explorar durante las simulaciones. Para Solar Orbiter, durante LEOP, la nave tiene que desplegar un "boom".
Mide 4,4 metros de largo cuando está completamente extendido, esta extensión en forma de cola lleva cuatro de los instrumentos científicos de medición de Solar Orbiter.
"Los brazos se despliegan antes de que se puedan disparar todos los propulsores en la nave espacial, ya que algunos propulsores pueden contaminar potencialmente los instrumentos a bordo, "explica Andrea Accomazzo, Director de vuelo de la misión.
"Cuanto antes se puedan encender todos los propulsores, cuanto más eficientemente se puedan utilizar y más combustible se pueda ahorrar ".
Esto hace que los primeros días después del lanzamiento sean particularmente sensibles al tiempo. Si bien algunos propulsores se utilizan inmediatamente para controlar la orientación de la nave espacial, o "actitud, "si la barrera no se despliega a tiempo, la nave podría estar más restringida en cuanto a qué propulsores usar sin riesgo de contaminación.
No prepararse y prepararse para fallar
Las simulaciones LEOP comenzaron el 10 de septiembre de 2019 en las que los equipos intercambiaron ideas sobre el despliegue del boom y otros eventos desafiantes.
Diagrama etiquetado que muestra un corte del conjunto de diez instrumentos científicos de Solar Orbiter que estudiarán el sol. Hay dos tipos:in situ y teledetección. Los instrumentos in situ miden las condiciones alrededor de la propia nave espacial. Los instrumentos de teledetección miden lo que está sucediendo a grandes distancias. Juntos, Ambos conjuntos de datos se pueden utilizar para reconstruir una imagen más completa de lo que está sucediendo en la corona solar y el viento solar. Crédito:Agencia Espacial Europea
Pueden ser cualquier cosa que desestabilice al equipo de control, como un miembro del equipo que se enferma repentinamente o una computadora falla, a errores críticos que amenazan la seguridad de la misión, como una falla para establecer comunicación con la nave espacial o un problema al desplegar sus paneles solares.
Las dos últimas simulaciones verán al equipo de control, dividido en dos, para proporcionar operaciones las veinticuatro horas del día durante los primeros días de alta tensión de la misión:ejecutar un lanzamiento "nominal" y una órbita temprana, en el que todo va según lo planeado. Hoy es el turno del equipo azul, y el 23 de enero el equipo verde.
Finalmente, el ensayo general tendrá lugar el 31 de enero, durante el cual los equipos de control de la misión recorren la secuencia de lanzamiento y prueban la comunicación entre el control de la misión, el proveedor de lanzamiento y, por supuesto, el satélite, pocos días antes del lanzamiento.
"¡Los primeros días de la misión son desafiantes y emocionantes! Después de nuestro intenso entrenamiento en los últimos meses, Es de esperar que el equipo esté preparado para abordar cualquier problema que pueda surgir. "explica Sylvain Lodiot, Gerente de operaciones de naves espaciales para la misión.
"Afortunadamente, tenemos más de 100 años de experiencia combinada volando misiones espaciales en nuestra división, desde el rellano de Rosetta, a BepiColombo y Venus Express. Ahora estamos deseando ver el sol con una luz que nadie ha visto antes ".
