En un artículo reciente en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias un grupo de investigadores dirigido por Maria Hjorth y Simon Albrecht del Stellar Astrophysics Center, Universidad de Aarhus, han publicado el descubrimiento de un sistema exoplanetario especial en el que dos exoplanetas orbitan hacia atrás alrededor de su estrella. Esta sorprendente arquitectura orbital fue causada por la inclinación del disco protoplanetario en el que se formaron los dos planetas por la segunda estrella de este sistema.

El estudio se titula "Una estrella que gira hacia atrás con dos planetas coplanares".

Maria Hjorth dice:"Encontramos un sistema planetario muy intrigante. Hay dos planetas que orbitan alrededor de la estrella en casi la dirección opuesta a medida que la estrella gira alrededor de su propio eje. Esto es diferente a nuestro propio sistema solar, donde todos los planetas giran en la misma dirección que la rotación del sol ''.

Joshua Winn de la Universidad de Princeton dice:"Este no es el primer caso conocido de un sistema planetario 'al revés'; los primeros fueron avistados hace más de 10 años. Pero este es un caso raro en el que creemos saber qué causó la drástica desalineación, y la explicación es diferente de lo que los investigadores han asumido que podría haber sucedido en los otros sistemas ".

La coautora Rebekah Dawson de la Universidad Estatal de Pensilvania, NOSOTROS., dice, "En cualquier sistema planetario, Se cree que los planetas se forman girando, disco circular de material que gira alrededor de una estrella joven durante unos pocos millones de años después de que nace la estrella, el llamado disco protoplanetario. Generalmente, el disco y la estrella giran de la misma manera. Sin embargo, si hay una estrella vecina (donde 'vecina' en astronomía significa dentro de un año luz más o menos), la fuerza gravitacional de la estrella vecina podría inclinar el disco ".

John Zannazzi de la Universidad de Toronto, Canadá continúa:"La física subyacente está relacionada con el comportamiento que muestra una peonza, cuando su rotación se ralentiza y el propio eje comienza a girar en forma de cono ".

El escenario se teorizó por primera vez en 2012, y ahora este equipo de investigación ha encontrado el primer sistema en el que se ha desarrollado este proceso. Teruyuki Hirano del Instituto de Tecnología de Tokio dice:"Después de que descubrimos el sistema K2-290, nos dimos cuenta de que este sistema es ideal para probar esta teoría, ya que no solo está orbitado por dos planetas, sino que también contiene dos estrellas. Tan lógicamente, el siguiente paso sería estudiar el sistema con más detalle, y de hecho hemos ganado el premio gordo ".

Doctor. el estudiante Emil Knudstrup de la Universidad de Aarhus dice:"La idea de que los planetas viajen en órbitas tremendamente desalineadas me ha fascinado a lo largo de mis estudios de posgrado. Una cosa es predecir la existencia de estas órbitas locas, muy diferente de lo que vemos en el sistema solar. ¡Es otra cosa muy distinta participar para encontrarlos! También es fascinante la idea de que una estructura tan enorme como un disco protoplanetario se rija por una física similar a la de una peonza ".

Una implicación del descubrimiento es que los astrónomos ya no pueden asumir que las condiciones iniciales de formación de planetas exhiben alineación entre la rotación estelar y las órbitas planetarias. En tono rimbombante, mientras que otras teorías que tienen como objetivo explicar las desalineaciones en los sistemas de exoplanetas tienden a funcionar mejor en grandes, Planetas similares a Júpiter en órbitas de períodos cortos, el mecanismo de inclinación del disco se aplica a planetas de cualquier tamaño. Puede haber otro mundo parecido a la Tierra, por ejemplo, que viaja sobre los polos norte y sur de su estrella natal.

"Encuentro nuestros resultados alentadores, ya que significa que hemos encontrado otro aspecto de la arquitectura del sistema en el que los sistemas planetarios muestran una fascinante variedad de configuraciones, '' Simon Albrecht del Stellar Astrophysics Center, Aarhus redondea. '' ¿Cómo se habría desarrollado la astronomía aquí en la Tierra si la situación aquí hubiera sido similar a K2-290? Galileo habría visto manchas solares moviéndose en la dirección opuesta a la órbita de la Tierra alrededor del sol. Uno simplemente se pregunta cuál habría sido su explicación para eso ''.