Esta figura muestra el pico volcánico Idunn Mons (a 46 grados de latitud sur, 214,5 grados de longitud este) en el área de Imdr Regio de Venus. La superposición de colores muestra los patrones de calor derivados de los datos de brillo de la superficie recopilados por el espectrómetro de imágenes térmicas infrarrojas y visibles (VIRTIS), a bordo de la nave espacial Venus Express de la Agencia Espacial Europea. Crédito:NASA
Nueva investigación dirigida por Universities Space Research Association (USRA) y publicada hoy en Avances de la ciencia muestra que los flujos de lava en Venus pueden tener solo unos pocos años, sugiriendo que Venus podría estar volcánicamente activo hoy, lo que lo convierte en el único planeta de nuestro sistema solar, que no sea la Tierra, con erupciones recientes.
"Si Venus está realmente activo hoy, sería un gran lugar para visitar para comprender mejor el interior de los planetas, "dice el Dr. Justin Filiberto, autor principal del estudio y científico del personal de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades (USRA) en el Instituto Lunar y Planetario (LPI). "Por ejemplo, Podríamos estudiar cómo se enfrían los planetas y por qué la Tierra y Venus tienen vulcanismo activo, pero Marte no. Las misiones futuras deberían poder ver estos flujos y cambios en la superficie y proporcionar evidencia concreta de su actividad ".
Las imágenes de radar de la nave espacial Magellan de la NASA a principios de la década de 1990 revelaron Venus, nuestro planeta vecino, ser un mundo de volcanes y extensos flujos de lava. En la década de 2000, El orbitador Venus Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) arrojó nueva luz sobre el vulcanismo en Venus midiendo la cantidad de luz infrarroja emitida desde parte de la superficie de Venus (durante la noche). Estos nuevos datos permitieron a los científicos identificar los flujos de lava frescos frente a los alterados en la superficie de Venus. Sin embargo, hasta hace poco, las edades de las erupciones de lava y los volcanes en Venus no eran bien conocidas porque la tasa de alteración de la lava fresca no estaba bien limitada.
El Dr. Filiberto y sus colegas recrearon la atmósfera cáustica caliente de Venus en el laboratorio para investigar cómo reaccionan y cambian los minerales venusinos observados con el tiempo. Sus resultados experimentales mostraron que un mineral abundante en el basalto, el olivino, reacciona rápidamente con la atmósfera y en unas semanas se recubre con los minerales de óxido de hierro:magnetita y hematita. Además, encontraron que las observaciones de Venus Express de este cambio en la minerología solo tardarían unos años en ocurrir. Por lo tanto, los nuevos resultados de Filiberto y coautores sugieren que estos flujos de lava en Venus son muy jóvenes, lo que a su vez implicaría que Venus sí tiene volcanes activos.
