SpaceX ha estado en racha últimamente. Con la finalización de las pruebas de vuelo atadas y sin ataduras con el Starship Hopper, El fundador de SpaceX, Elon Musk, dio a conocer el prototipo Starship Mk1 recién completado y anunció que los vuelos de prueba orbitales comenzarían en unos meses. Mientras tanto, la constelación Starlink comenzó con el lanzamiento de sus primeros 60 satélites seguidos de 60 versiones más mejoradas.

Desafortunadamente, siempre hay algunos obstáculos en el camino. El dia de ayer, durante una prueba de carga criogénica, el Starship Mk1 experimentó una explosión que hizo volar su mamparo superior y dispersó el vapor congelado por toda el área de lanzamiento. Sin embargo, SpaceX ha indicado en un comunicado oficial que este revés no fue imprevisto y no obstaculizará la prueba de vuelo orbital del prototipo por mucho tiempo.

Gracias a las imágenes capturadas a la vista por observadores aficionados, se puede ver la explosión desde el extremo superior e inferior del fuselaje del Mk1. Chris Bergin, miembro de la National Science Foundation (NSF) y editor gerente de NASA Spaceflight, tuiteó la noticia de la explosión poco después de que ocurriera junto con el video capturado por LabPadre, que observa regularmente el sitio de prueba de Boca Chica de SpaceX.

RIP Starship Mk1. @LabPadre stream:https://t.co/CwiHPUf7D3 pic.twitter.com/SckLfdIhw3

- Chris B — NSF (@NASASpaceflight) 20 de noviembre 2019

La prueba de carga implicó llenar los tanques de metano y oxígeno con un líquido criogénico para ver cómo se mantenían cuando estaban completamente presurizados. La prueba fue en preparación para el vuelo inaugural del Mk1, que consistiría en el vuelo prototipo a gran escala probando tres motores Raptor y volando a una altitud de 20 kilómetros (~ 12,5 millas) antes de regresar a la Tierra.

Desafortunadamente, el mamparo superior falló durante la prueba, provocando la liberación de vapor criogénico desde la parte superior, que Ian Atkinson de NASA Spaceflight teoriza probablemente fue oxígeno líquido y nitrógeno. El mamparo inferior falló casi inmediatamente después, provocando la erupción de vapor de ambos extremos que comenzó a extenderse por el sitio de lanzamiento y el área circundante.

El mamparo superior fue arrojado fuera del sitio, pero al parecer fue localizado y recuperado más tarde. SpaceX emitió más tarde una declaración sobre el incidente durante una entrevista con The Verge:"El propósito de la prueba de hoy era presurizar los sistemas al máximo, por lo que el resultado no fue completamente inesperado. No hubo heridos tampoco es un revés grave ".

Musk también se dirigió a Twitter para hablar sobre este último desarrollo. Cuando el comunicador científico Tim Dodd le preguntó qué dirección tomaría la empresa (reparar el Mk1 en lugar de seguir adelante con otros modelos (como el Mk2 y el Mk3)), Musk respondió que la empresa seguiría adelante con un diseño mejorado del Mk3.

"Absolutamente, pero para pasar al diseño Mk3, ", tuiteó." Esto tuvo cierto valor como pionero de la fabricación, pero el diseño de vuelo es bastante diferente ".

En este sentido, Parece que Musk y SpaceX están aguantando los golpes y tratando este revés como una experiencia educativa. En todo caso, es probable que retrase la prueba de vuelo orbital de los prototipos de Starship por un hechizo, aunque es difícil decir por cuánto tiempo. En el presente, el Mk2 está sano y salvo en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, mientras que se espera que la construcción del Mk3 comience pronto en Boca Chica.

En septiembre durante la inauguración del Mk1, Musk indicó que el proceso de construcción sería muy diferente para el Mk3. Como dijo en ese momento, cada anillo consistiría en una sola pieza de acero soldada. Musk también dijo que el Mk1 probablemente no se usaría para realizar un vuelo orbital y que este privilegio estaría reservado para el Mk3. Por definición, esto requeriría que el Mk3 alcanzara una altitud de más de 100 kilómetros (62 millas).

Otra diferencia clave es que el Mk3 no solo tendrá tres motores Raptor optimizados para el nivel del mar, pero también tres optimizados para condiciones de vacío. Esto es lo que exige el diseño final de la nave espacial, mientras que el vehículo de lanzamiento superpesado tendrá 37 motores Raptor, 30 de los cuales estarán optimizados para el nivel del mar, junto con siete motores Raptor optimizados al vacío.

En esta intersección, Tampoco está claro si este revés retrasará los planes a largo plazo de SpaceX. Como dijo el mes pasado la directora de operaciones de la compañía, Gwynne Shotwell, durante el 70o Congreso Astronáutico Internacional:esperan enviar el Mk3 a la órbita el próximo año, seguido de un alunizaje en 2022 y misiones tripuladas a la superficie lunar en 2024.

Y por supuesto, existe el objetivo a largo plazo de construir una colonia en Marte, lo que Musk espera hacer a finales de la década de 2020. Entre estos eventos, SpaceX espera usar Starship para realizar la primera misión de turismo lunar, lo que implicará el envío de un equipo de artistas en una misión circunlunar. Este evento es parte de una campaña llamada #dearmoon y está programado tentativamente para que se lleve a cabo en 2023.

SpaceX también tiene contrato con el programa Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) de la NASA para entregar cargas útiles comerciales a la luna en preparación para la misión Artemis 1 en 2024, la primera misión tripulada de la NASA a la Luna desde que la Era Apolo terminó en 1973.

Mientras tanto, todo lo que podemos decir es "Hasta luego, Mk1. ¡Fuiste demasiado pronto y te extrañaremos! "