Usando el Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope (VLT) en Chile, Los astrónomos han realizado un estudio espectroscópico del cúmulo abierto joven NGC 330. Resultados de la investigación, publicado en arXiv.org, proporcionar más detalles sobre el contenido estelar del clúster.

Ubicados unos 196, 000 años luz de distancia en la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), NGC 330 es un cúmulo abierto que se estima tiene entre 26 y 45 millones de años. El cúmulo tiene una masa dinámica de aproximadamente 158, 000 masas solares, y se supone que contiene muchos de los llamados productos de interacción binaria (BiP), objetos afectados por la interacción de estrellas masivas en sistemas binarios.

Se cree que los BiP son comunes en poblaciones estelares, especialmente en grupos jóvenes, y podría ser crucial para ayudarnos a comprender mejor el proceso de evolución estelar. Dado que las propiedades de los BiP todavía no están bien restringidas, Se necesitan más estudios para resolver las incertidumbres restantes sobre estos objetos.

Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Julia Bodensteiner de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica, ha decidido identificar y caracterizar una muestra de BiP en NGC 330. Usando MUSE, lograron resolver el núcleo denso del cúmulo por primera vez y extraer los espectros de toda su población estelar masiva.

"Este es un primer estudio del núcleo denso del grupo SMC NGC 330 utilizando el MUSE-WFM [modo de campo amplio] equipado con la nueva AO [óptica adaptativa]. La resolución espacial sin precedentes de MUSE WFM-AO nos permite espectroscópicamente estudiar la población de estrellas masivas en el núcleo denso del cúmulo por primera vez, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Como se señaló en el estudio, MUSE permitió a los investigadores caracterizar el contenido de estrellas masivas del núcleo de NGC 330. Descubrieron que contiene más de 200 estrellas B, dos O estrellas, seis supergigantes tipo A y 11 supergigantes rojas.

Según el periódico, alrededor del 30 por ciento de las estrellas B estudiadas en el núcleo de NGC 330, así como las dos O estrellas, muestran amplias líneas espectrales. Esto sugiere características de rotación y emisión rápidas principalmente en hidrógeno-alfa, pero también en otras líneas espectrales (He I y O I), lo que permitió a los investigadores clasificar estos objetos como estrellas clásicas Be (Oe). Sin embargo, la fracción de estrellas Be en la muestra es aún mayor (alrededor del 46 por ciento), al considerar solo estrellas más brillantes que 17 mag.

Los resultados también brindaron más información sobre la masa de NGC 330 y la edad de su núcleo. Se encontró que la masa total del cúmulo es de aproximadamente 88, 000 masas solares, mientras que su núcleo tiene entre 35 y 40 millones de años.

Al comparar los nuevos datos con estudios anteriores, los astrónomos encontraron que el contenido estelar del núcleo difiere claramente del observado en las afueras del cúmulo.

"Si bien el contenido estelar en el núcleo parece ser más antiguo que las estrellas en las afueras, la fracción de estrella Be y la fracción binaria observada son significativamente más altas, "señalaron los científicos.

Tratando de explicar las dos poblaciones distintas en NGC 330, los autores del artículo asumen que podría deberse a diferentes historias de formación estelar, con el cúmulo más antiguo en contraste con las estrellas más jóvenes formadas como parte de la formación estelar en curso en la barra de la Pequeña Nube de Magallanes. El equipo de Bodensteiner planea investigar la historia de formación estelar de NGC 330 en estudios futuros.

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