Un equipo internacional de astrónomos dirigido por Lisa Kaltenegger de Cornell ha caracterizado el primer mundo potencialmente habitable fuera de nuestro propio sistema solar.

Situado a unos 31 años luz de distancia, el planeta súper-Tierra, llamado GJ 357 d, fue descubierto a principios de 2019 gracias al Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, una misión diseñada para peinar los cielos en busca de exoplanetas, de acuerdo con su nueva investigación de modelado en el Cartas de revistas astrofísicas .

"Esto es emocionante, ya que esta es la primera super-Tierra cercana de la humanidad que podría albergar vida, descubierta con la ayuda de TESS, nuestro pequeño, poderosa misión con un gran alcance, "dijo Kaltenegger, profesor asociado de astronomía, director del Instituto Carl Sagan de Cornell y miembro del equipo científico de TESS.

El exoplaneta es más masivo que nuestro propio planeta azul, y Kaltenegger dijo que el descubrimiento proporcionará información sobre los primos planetarios de peso pesado de la Tierra. "Con una atmósfera densa, el planeta GJ 357 d podría mantener agua líquida en su superficie como la Tierra, y podríamos detectar señales de vida con telescopios que pronto estarán en línea, " ella dijo.

Astrónomos del Instituto de Astrofísica de Canarias y de la Universidad de La Laguna, ambos en españa, anunció el descubrimiento del sistema GJ 357 el 31 de julio en la revista Astronomía y Astrofísica . Demostraron que el distante sistema solar, con un diminuto sol enano de tipo M, aproximadamente un tercio del tamaño de nuestro propio sol, alberga tres planetas, con uno de los que se encuentran en la zona habitable de ese sistema:GJ 357 d.

El pasado mes de febrero el satélite TESS observó que el sol enano GJ 357 se atenuaba muy levemente cada 3.9 días, evidencia de un planeta en tránsito moviéndose a través de la cara de la estrella. Ese planeta era GJ 357 b, una llamada "Tierra caliente" aproximadamente un 22% más grande que la Tierra, según el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que guía a TESS.

Las observaciones de seguimiento desde el suelo llevaron al descubrimiento de dos hermanos exoplanetarios más:GJ 357 cy GJ 357 d. El equipo internacional de científicos recopiló datos telescópicos basados ​​en la Tierra que se remontan a dos décadas, para revelar los pequeños tirones gravitacionales de los exoplanetas recién descubiertos en su estrella anfitriona. según la NASA.

El exoplaneta GJ 357 c chisporrotea a 260 grados Fahrenheit y tiene al menos 3,4 veces la masa de la Tierra. Sin embargo, el planeta hermano más externo conocido del sistema:GJ 357 d, una super-Tierra:podría proporcionar condiciones similares a las de la Tierra y orbita la estrella enana cada 55,7 días a una distancia de aproximadamente una quinta parte de la distancia de la Tierra al sol. Aún no se sabe si este planeta transita por su sol.

Kaltenegger, el candidato a doctorado Jack Madden y el estudiante de pregrado Zifan Lin '20 simularon huellas dactilares ligeras, climas y espectros detectables remotamente para un planeta que podría variar desde una composición rocosa hasta un mundo acuático.

Madden explicó que investigar nuevos descubrimientos brinda la oportunidad de probar teorías y modelos. "Creamos los primeros modelos de cómo podría ser este nuevo mundo, ", dijo." El solo hecho de saber que puede existir agua líquida en la superficie de este planeta motiva a los científicos a encontrar formas de detectar signos de vida ".

Lin describió el trabajo desde la perspectiva de un estudiante:"Trabajar en un planeta recién descubierto es algo así como un sueño hecho realidad. Yo estuve entre el primer grupo de personas en modelar sus espectros, y pensar en esto todavía me abruma ".

En un guiño al tocayo de su instituto, el difunto profesor de Cornell Carl Sagan, Kaltenegger dijo:"Si GJ 357 d mostrara signos de vida, estaría en la parte superior de la lista de viajes de todos, y podríamos responder un 1, Pregunta de hace 000 años sobre si estamos solos en el cosmos ".

Además de Kaltenegger, Madden y Lin, coautores de "The Habitability of GJ 357d:Possible Climates and Observability, "incluyen a Sarah Rugheimer, Universidad de Oxford; Antigona Segura, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM); Rafael Luque y Eric Pallé, tanto del Instituto de Astrofísica de Canarias como de la Universidad de La Laguna; y Néstor Espinoza, Instituto Max Planck de Astronomía, Alemania.