Usando la matriz de baja frecuencia (LOFAR), los astrónomos observaron más de cerca la galaxia de radio gigante 3C 236. Las observaciones, detallado en un artículo publicado el 22 de julio en el repositorio de preimpresión de arXiv, arrojar más luz sobre la morfología y la estructura de 3C 236, lo que podría ser útil para avanzar en nuestro conocimiento sobre las radiogalaxias en general.

Las radiogalaxias emiten enormes cantidades de ondas de radio desde sus núcleos centrales. Los agujeros negros en el centro de estas galaxias acumulan gas y polvo, generar chorros de alta energía visibles en longitudes de onda de radio, que aceleran partículas cargadas eléctricamente a altas velocidades.

Las radiogalaxias gigantes (GRG) se distinguen por regiones emisoras de radio como chorros o lóbulos que se extienden sobre distancias proyectadas de al menos 3 millones de años luz. Con lóbulos de radio que alcanzan unos 14,7 millones de años luz, 3C 236 es uno de los GRG más grandes conocidos hasta la fecha. Aunque se han realizado muchos estudios de 3C 236 desde su descubrimiento a fines de la década de 1950, Aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la emisión de radio de esta fuente.

Instrumentos como LOFAR podrían ser cruciales para resolver tales incertidumbres. Esta matriz permite estudios de morfología GRG extendida de una manera integral a muy bajas frecuencias. Como resultado, tales observaciones podrían revelar detalles sobre la energía y el historial de actividad de las fuentes de radio.

En octubre de 2018, un equipo de astrónomos dirigido por Alexandar Shulevski de la Universidad de Amsterdam, Los países bajos, decidió emplear LOFAR para investigar 3C 236. El objetivo principal de estas observaciones era realizar un mapeo de alta resolución de la morfología de radio de la estructura extendida de la galaxia en las frecuencias más bajas hasta la fecha. Al hacer esto, esperaban rastrear las regiones de emisión más antiguas en 3C 236.

"Hemos examinado la galaxia de radio gigante 3C 236 usando LOFAR a 143 MHz hasta una resolución angular de 7 '', en combinación con observaciones a frecuencias más altas. Hemos utilizado los datos de baja frecuencia para derivar mapas de índices espectrales con la resolución más alta hasta el momento en estas bajas frecuencias, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Las nuevas observaciones identificaron un hotspot interno en el lóbulo noroeste de 3C 236. Su presencia fue, De hecho, detectado por estudios previos. Sin embargo, se encontró que este punto caliente estaba separado de su región exterior más difusa y ha experimentado una aceleración de partículas más reciente. Esta, según los investigadores, puede indicar una breve interrupción del episodio de acreción.

Es más, el estudio encontró que otra región, el punto de acceso doble del lóbulo sureste, se convirtió en un punto de acceso triple. Las observaciones han demostrado que el componente más brillante del hotspot en realidad consta de dos componentes, haciéndolo tres en total.

En las observaciones finales, los astrónomos revelan lo que podría ser responsable de la morfología observada de los lóbulos en 3C 236. Suponen que el confinamiento por el medio intergaláctico (IGM) es el escenario más plausible.

"El balance de energía / presión de la fuente con el IGM sugiere que el confinamiento por el IGM puede ser responsable de la morfología de los lóbulos; el lóbulo NW probablemente está confinado y el SE se ha expandido en un medio de menor densidad, reflejado en el espectro algo más empinado de su región exterior / borde norte, "escribieron los autores del artículo.

Agregaron que su investigación es un gran ejemplo que demuestra la utilidad de LOFAR en el estudio de GRG y otras fuentes de radio. El instrumento tiene el potencial de revelar características previamente desconocidas incluso en objetos que han sido estudiados durante décadas. como en el caso de 3C 236.

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