Picos dentro del cráter Tycho de la luna. Crédito:NASA Goddard / Universidad Estatal de Arizona
La primera cámara de su tipo desarrollada en asociación entre CU Boulder y Ball Aerospace pronto aterrizará en la luna.
La NASA anunció hoy que ha seleccionado el instrumento científico, denominado Sistema de imágenes infrarrojas compacto lunar (L-CIRiS), para su programa de servicios comerciales de carga útil lunar.
La cámara viajará junto con uno de los tres módulos de aterrizaje robóticos que aterrizarán en la superficie lunar en los próximos años, un paso clave en el objetivo de la NASA de enviar personas de regreso a la luna para 2024.
El científico planetario Paul Hayne, quién está liderando el desarrollo del instrumento, dijo que el objetivo es recopilar mejores mapas de la superficie lunar para comprender cómo se formó y su historia geológica. L-CIRiS utilizará tecnología infrarroja para mapear las temperaturas de las sombras y rocas que salpican la superficie lunar con mayor detalle que cualquier imagen hasta la fecha.
Y, Hayne agregado, el equipo cree que cámaras similares podrían hacer autostop en muchas más misiones lunares futuras.
"En L-CIRiS, hemos diseñado un instrumento de vanguardia en un paquete muy pequeño, "dijo Hayne, profesor asistente en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de CU Boulder (LASP). "Podemos imaginar la inclusión de una cámara infrarroja basada en L-CIRiS en casi todas las misiones lunares en el futuro, tanto para la ciencia como para el reconocimiento ".
Ball Aerospace, con sede en Colorado, construirá el instrumento, e investigadores de la Universidad de Florida Central y la Universidad de California, Los Ángeles contribuirá al proyecto.
"Recopilar mejores datos sobre la superficie de la luna será un paso crucial para comprender no solo cómo evolucionó este cuerpo, sino también para allanar el camino para el regreso de los astronautas estadounidenses". "dijo Daniel Baker, director de LASP. "Este proyecto destaca cómo los científicos de LASP se están asociando con los mejores ingenieros y socios de la industria para liderar el camino hacia la próxima generación de exploración espacial humana".
Aterrizar
Una simulación del nivel de detalle que revelará la cámara infrarroja de L-CIRiS de la superficie de la luna. Crédito:Ball Aerospace
El programa de aterrizaje comercial es un componente crítico de la próxima ola de viajes lunares. En Mayo, La NASA eligió tres empresas:Astrobotic, Máquinas intuitivas y Orbit Beyond:para enviar naves espaciales robóticas a la Luna ya en 2020.
Esas misiones en parte, probar posibles lugares de aterrizaje para misiones humanas en los años siguientes, desde cráteres en el lado cercano de la luna hasta posibles depósitos de hielo cerca de los polos lunares.
Hayne no está seguro de hacia dónde se dirigirá L-CIRiS en la luna. Pero el instrumento tendrá un gran impacto una vez que llegue.
Esto se debe a que la cámara de infrarrojos se colocará directamente sobre uno de los módulos de aterrizaje comerciales y escaneará el área alrededor de donde desciende. comenzando a unos pocos pies del módulo de aterrizaje y extendiéndose hasta el horizonte. Las imágenes permitirán a los científicos determinar de qué están hechos los materiales en el lugar de aterrizaje y qué tan densos son.
Estas imágenes detalladas también pueden ayudar a mantener seguros a los astronautas mientras aterrizan su propia nave espacial en sitios similares.
"Los datos de L-CIRiS ayudarán a planificar el módulo de aterrizaje futuro, misiones de rover y astronautas identificando rocas peligrosas y determinando la densidad del suelo lunar, "dijo Hayne, también del Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias.
Y podría trazar un mapa de lo que es quizás, el recurso más valioso de la luna:el agua.
Los científicos saben que existe hielo en la superficie de la luna, generalmente en las sombras proyectadas por los cráteres cerca de los polos. Pero no están seguros de qué condiciones son las más propicias para la formación de este hielo lunar. Los datos de L-CIRiS pueden ayudar a los investigadores a desarrollar una imagen más completa de cómo y dónde se acumula el agua en la luna.
Hayne dice que también está encantado de ver que su trabajo se convierta en una pequeña parte de lo que espera sea un renovado entusiasmo nacional por explorar el espacio.
"Creo que volver a la luna y construir una presencia permanente allí inspirará a la gente, ", Dijo Hayne." Creo que llevará a muchas niñas y niños a seguir carreras científicas ".
