El plan de SpaceX para proporcionar acceso de banda ancha dará un gran paso adelante el jueves por la noche, ya que la firma liderada por Elon Musk se prepara para lanzar cinco docenas de pequeños satélites en un solo cohete. Eventualmente se convertirán en parte de una red de potencialmente miles de naves espaciales que transmitirán Internet.
El lanzamiento estaba inicialmente programado para el miércoles a las 10:30 p.m. Hora del Este desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, pero fue fregado debido a los fuertes vientos en los niveles superiores. En cambio, SpaceX intentará lanzarse el jueves por la noche a las 10:30 p.m. Hora del este. Después del lanzamiento, Hawthorne, SpaceX, con sede en California, planea aterrizar el propulsor de primera etapa del cohete en una plataforma flotante en el Océano Atlántico.
Los 60 satélites, que pesan alrededor de 500 libras cada uno, se espera que se desplieguen desde la segunda etapa del cohete aproximadamente una hora después del despegue, cuando alcanzan un punto a unas 273 millas sobre la Tierra. Luego, los satélites se impulsarán con pequeños propulsores de iones hacia su destino final, una altitud de aproximadamente 341 millas.
Juntos, los satélites pesan alrededor de 18,5 toneladas, marcando la carga más pesada que un cohete Falcon 9 o Falcon Heavy haya llevado jamás, Musk dijo el miércoles durante una llamada previa al lanzamiento con periodistas.
El año pasado, SpaceX lanzó dos satélites de demostración para su constelación de satélites de banda ancha Starlink propuesta. La empresa ha dicho que esos satélites, conocido como Tintin A y B, se comunican con las estaciones terrestres de la Tierra y permanecen en funcionamiento.
Los satélites se lanzarán el jueves, sin embargo, son un poco diferentes. Musk tuiteó la semana pasada que se trata de satélites de "diseño de producción", en lugar de las versiones de demostración que se lanzaron el año pasado.
Pero no espere que la empresa ofrezca el servicio de inmediato:Musk dijo que el servicio podría comenzar con 400 satélites. pero se necesitarían 800 para una capacidad operativa "significativa". SpaceX ha dicho que planea brindar cobertura en los EE. UU. Y en todo el mundo.
Musk el miércoles trató de aplastar las expectativas, diciendo que el desarrollo del satélite Starlink fue "uno de los proyectos de ingeniería más difíciles".
"Hay mucha tecnología nueva aquí, " él dijo, refiriéndose al lote de naves espaciales del miércoles por la noche. "Es posible que algunos de estos satélites no funcionen. De hecho ... existe una pequeña posibilidad de que todos los satélites no funcionen".
El plan de SpaceX para ofrecer servicio de Internet, particularmente en áreas no conectadas, es fundamental para el éxito futuro de la empresa.
Cuando SpaceX anunció despidos a principios de este año, dijo en un comunicado que necesitaba convertirse en una empresa "más ligera", en parte, para tener éxito en su iniciativa de "Internet global basada en el espacio". El miércoles, Musk dijo que el esfuerzo sería un esfuerzo de "miles de millones de dólares"; en 2015, estimó que el proyecto podría costar entre $ 10 mil millones y $ 15 mil millones.
"Esto es algo muy difícil, ", dijo el miércoles." Creo que tendremos éxito, pero está ... lejos de ser una cosa segura ". Pero señaló que" en este punto, parece que tenemos suficiente capital para llegar a un nivel operativo ".
Musk dijo el miércoles que la compañía necesitaría los ingresos de Starlink para financiar el desarrollo de su nave espacial Mars. pero la compañía dijo en un comunicado en enero que el desarrollo de un sistema de Internet basado en satélites y una nave espacial Marte llevaría a la bancarrota a otras organizaciones "incluso cuando se intentara por separado".
Musk describió la constelación como un "trampolín clave" para establecer una ciudad en Marte y una base lunar. Dijo que creía que SpaceX podría acceder a aproximadamente el 3% o el 5% de los ingresos totales de conectividad a Internet global, que estimó en $ 1 billón.
El servicio de banda ancha estaría dirigido a personas en áreas remotas que no tienen conectividad o solo tienen banda ancha cara o poco confiable. así como usuarios en regiones más desarrolladas que desean opciones más económicas. Un funcionario de SpaceX dijo el año pasado que los servicios estarán dirigidos a hogares individuales y pequeñas empresas.
Musk dijo que no creía que la empresa estuviera "desplazando" a las empresas de telecomunicaciones con este esfuerzo. diciendo que SpaceX estaba interesado en hablar sobre la asociación con firmas de telecomunicaciones globales.
Pero SpaceX tiene competencia. Amazon.com Inc., OneWeb y el operador de satélite canadiense Telesat, entre otros, todos han anunciado sus intenciones de desarrollar constelaciones similares de cientos o incluso miles de satélites para transmitir Internet a la Tierra.
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