Un modelo del cohete SLS en exhibición en el 35o Simposio Espacial en Colorado Springs
A la sombra de las Montañas Rocosas, Alan Campbell, gerente de proyectos de sistemas espaciales en el famoso Laboratorio Draper que construyó la computadora que llevó a los astronautas a la Luna hace 50 años, está esperando noticias de la NASA.
Su firma ha continuado especializándose en la tecnología avanzada requerida para los viajes espaciales y es un candidato natural para ayudar a la agencia espacial estadounidense en su búsqueda de regresar a la Luna para 2024, una vez que se publiquen las solicitudes finales de propuestas.
"No sabemos cuándo van a ser porque la NASA está en un bucle en este momento, Campbell dijo a la AFP desde el stand de Draper en el 35º Simposio Espacial:que se lleva a cabo en Colorado Springs.
"Todavía están tratando de resolverlo, ", dijo." Realmente no podemos trabajar en sus problemas hasta que nos digan, 'Estos son los problemas en los que queremos que trabaje la gente' ".
Es una espera similar para cientos de otras empresas, desde gigantes aeroespaciales hasta los subcontratistas más especializados, muchos de los cuales están en el evento anual de la industria espacial.
Hasta el 26 de marzo del año pasado, Las botas estadounidenses estaban programadas para regresar a la Luna en 2028 después de la última misión de este tipo del Apolo 17 en 1972.
Sin embargo, el mes pasado la administración del presidente Donald Trump dijo que estaba acelerando ese calendario en cuatro años completos, lanzando a la NASA a toda marcha.
Kirk Pierce (R) de la NASA instruye a Lynne Zielinski (izquierda) con gafas protectoras y sosteniendo controles manuales mientras usa la demostración de realidad virtual del Sistema de Exploración del Espacio Profundo durante el 35o Simposio Espacial en Colorado Springs, Colorado el 9 de abril 2019
El primer problema está relacionado con el cohete súper pesado requerido para la misión lunar, el Space Launch System (SLS) del tamaño de un rascacielos.
Boeing, el contratista principal, lleva años atrás y no está seguro de que esté listo para su primer vuelo de prueba, sin humanos, en 2020.
En su stand, el gigante aeroespacial estadounidense había relegado a un rincón un modelo del SLS.
Los europeos esperan ansiosos
La cápsula de Orión que transportará a los astronautas, construido por el competidor Lockheed Martin, Debería estar listo, El director del programa Michael Hawes asegura a AFP, y será entregado en enero al Centro Espacial Kennedy.
Lockheed Martin ha mostrado con orgullo un modelo de tamaño natural del Orion fuera de la sala de conferencias.
Pero caminar sobre la Luna requerirá más que un cohete y una cápsula:la NASA quiere montar una miniestación en órbita lunar, llamado el Gateway, donde los astronautas harán una escala antes de su descenso a la superficie lunar.
Un modelo de tamaño natural de la cápsula Orion en el 35th Space Symposium en Colorado Springs
Sierra Nevada Corporation prevé un hábitat espacial inflable para albergar a los astronautas mientras están en órbita lunar.
En este punto, la empresa no sabe cuándo la NASA quiere que se la entregue.
Kimberly Schwandt, una portavoz de la empresa, es imperturbable. "Independientemente de lo que la NASA decida sobre el calendario, estamos listos y dispuestos, ", dijo en el stand de la empresa.
Los europeos también están aquí en gran número y están listos para colaborar con un módulo de comunicaciones.
"Técnicamente, sabemos que podemos hacerlo, "dijo Johann-Dietrich Worner, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA). "Y esperamos poder hacerlo a tiempo.
"Depende un poco también del calendario de los estadounidenses, "Dijo Worner.
Los jefes de las agencias espaciales europeas que asistieron al simposio dijeron al jefe de la NASA, Jim Bridenstine, que necesitan finalizar un plan antes del otoño porque el presupuesto de la ESA se aprobará en noviembre.
El 35º Simposio Espacial en Colorado Springs ha atraído a unos 15, 000 asistentes
"Me encantaría hacer un viaje a Europa para dar a sus líderes políticos las garantías necesarias, "dijo Bridenstine, consciente de que el abrupto cambio de Trump en el horario lunar se realizó sin consultar con socios internacionales.
Aflojar la burocracia de la NASA
La prioridad más urgente, según ejecutivos de la industria, es que la NASA presente todos los requisitos para el módulo de aterrizaje que llevaría a los astronautas desde el Portal a la Luna.
Algunas de las empresas con más experiencia advierten que puede que ya sea demasiado tarde para construir una de acuerdo con el calendario acelerado.
"Necesitamos doblar metal el próximo año, lo que significa que las herramientas ya tienen que estar en casa, "dijo Rob Chambers, director de Estrategia de Exploración Espacial Humana en Lockheed Martin Space. "Y espero que alguien haya pedido un montón de aluminio".
Otros advirtieron que la NASA necesitará aflojar su legendaria burocracia para hacer avanzar las cosas.
Hawes de Lookheed Martin, el director del programa Orion, señaló el desarrollo de la cápsula para ilustrar el punto.
Un modelo de la cápsula Orion en exhibición en la exhibición de la NASA en el 35o Simposio Espacial en Colorado Springs
"Solo para darte un ejemplo, en el programa Orion tenemos 400 reuniones programadas regularmente a la semana entre el equipo de la NASA y el equipo de Lockheed Martin, "Hawes dijo." ¿Eso te habla de urgencia? "
Otro problema son los trajes espaciales.
"Si vas a hacer algo en la Luna, necesitas trajes espaciales, "dijo Dean Eppler de The Aerospace Corporation, que ha pasado 20 años probando prototipos.
El calendario actual exige la entrega de un nuevo prototipo de traje espacial a la NASA en 2023, para pruebas.
© 2019 AFP
