Se ve una aurora bailando en el cielo nocturno antes del lanzamiento de los cohetes AZURE en el Centro Espacial Andøya en Noruega. Crédito:NASA / Lee Wingfield
La NASA lanzó con éxito el Experimento del cohete ascendente en la zona auroral o la misión AZURE el 5 de abril desde el Centro Espacial Andøya en Noruega.
Se lanzaron dos cohetes con sonda Black Brant XI-A a las 6:14 y 6:16 p.m. EDT del 5 de abril con instrumentos científicos para estudiar el intercambio de energía dentro de una aurora.
La misión AZURE está diseñada para realizar mediciones de la densidad atmosférica y la temperatura con instrumentos en los cohetes y desplegando trazadores de gas visibles, trimetil aluminio (TMA) y una mezcla de bario / estroncio, que se ioniza cuando se expone a la luz solar. Los vapores se liberaron sobre el Mar de Noruega a una altitud de 71 a 150 millas.
Estas mezclas, el uso de sustancias similares a las que se encuentran en los fuegos artificiales, creó nubes de colores que permiten a los investigadores rastrear el flujo de partículas neutrales y cargadas con el viento auroral. Al rastrear el movimiento de estas coloridas nubes a través de fotografías terrestres y triangular su posición momento a momento en tres dimensiones, AZURE proporcionará datos valiosos sobre el flujo vertical y horizontal de partículas en dos regiones clave de la ionosfera en un rango de altitudes diferentes.
Mucha gente cree que la atmósfera de la Tierra "termina" a unas 20-30 millas sobre el suelo. Sin embargo, el aire que respiramos no termina abruptamente en un punto predefinido, sino que se adelgaza gradualmente. A 150 a 200 millas sobre la Tierra, el "aire" es extremadamente delgado y estas nubes de vapor se dispersan rápidamente y siguen los vientos que pueden moverse a unos pocos cientos de millas por hora.
Uno de los dos cohetes Black Brant XI sale de la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Andøya en Noruega. Crédito:NASA / Lee Wingfield
AZURE es una de las nueve misiones que se llevan a cabo como parte de la Iniciativa Gran Desafío (GCI) - Cusp, una serie de misiones de cohetes de sondeo internacional planificadas para su lanzamiento en 2018-2020.
Los científicos de la NASA y los EE. UU. Se unen a los de Noruega, Japón, Canadá y otros países investigarán la física del calentamiento y la precipitación de partículas cargadas en esta región llamada cúspide geomagnética, uno de los pocos lugares en la Tierra con fácil acceso al viento solar cargado eléctricamente que impregna el sistema solar.
La NASA realizó anteriormente dos misiones en diciembre de 2018 y dos en enero de 2019 como parte de la Iniciativa. Las dos últimas misiones de la NASA, la Investigación de calentamiento de la cúspide y el Experimento de la región de la cúspide, están programadas para noviembre de 2019.
Las nubes de colores formadas por la liberación de vapores de los dos cohetes AZURE permiten a los científicos medir los vientos aurorales. Crédito:NASA / Lee Wingfield
