En esta foto obtenida de la NASA, Los técnicos de la instalación de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans mueven la pieza más grande de hardware de prueba estructural para el nuevo cohete espacial. el sistema de lanzamiento espacial (SLS)
La agencia espacial estadounidense NASA arrojó el miércoles una sombra sobre el futuro de su nuevo cohete de carga pesada, el SLS, reconociendo retrasos en el desarrollo de un proyecto que ya tiene años de retraso.
El programa del Sistema de Lanzamiento Espacial se está ejecutando de manera similar a como se manejaba la misión Apollo y el transbordador espacial en los días de antaño.
Pero el anuncio del miércoles ilustra lo rápido que la NASA ha adoptado una nueva era dominada por empresas espaciales privadas que ofrecen la opción de transporte de bajo costo misión por misión.
"SLS está luchando para cumplir con su calendario" y no estará listo a tiempo para una primera misión no tripulada alrededor de la Luna y viceversa, apodado EM-1, fijado para junio de 2020, El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo a los legisladores.
"La semana pasada, nos llamó la atención que no vamos a poder mantener el cronograma, "que ya lleva tres años de retraso, le dijo al Senado de Comercio, Comité de Ciencia y Transporte.
Boeing lleva años desarrollando el SLS, que sería el cohete más poderoso jamás construido, con el objetivo de reanudar las misiones espaciales tripuladas a la Luna. El proyecto ya ha costado $ 12 mil millones.
Una cápsula para astronautas, Orión, Lockheed-Martin y Europa están construyendo para las misiones.
El miércoles marcó la primera vez que la NASA ha reconocido claramente el alcance de los problemas con el SLS.
Esta imagen conceptual del artista de archivos de la NASA muestra la próxima generación de cohetes de carga pesada, el Space Launch System, que una vez más se ha retrasado
Esa noticia no sorprendió a los analistas de la industria, que han señalado problemas con el desarrollo del SLS durante años.
Boeing está usando más de 1, 000 subcontratistas en 43 estados de EE. UU. Para hacer el trabajo. Eso se traduce en miles y miles de puestos de trabajo.
El Congreso inicialmente quería un primer vuelo a fines de 2016. Luego, la NASA retrasó la fecha poco a poco.
Pero Bridenstine luego hizo el impactante anuncio de que quiere confiar la misión EM-1 a los sistemas de lanzamiento privados existentes. en lugar de esperar a que SLS esté listo.
"Tenemos una capacidad increíble que existe en este momento que podemos usar lista para usar para lograr este objetivo, " él dijo.
No especificó qué empresa privada tenía en mente, pero SpaceX, fundada por el multimillonario Elon Musk, sería un candidato natural con su cohete Falcon Heavy.
El Delta IV Heavy de United Launch Alliance, una empresa conjunta de Lockheed y Boeing, también sería una alternativa capaz.
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, hizo los anuncios sorpresa sobre el programa SLS ante el Senado de Comercio, Comité de Ciencia y Transporte
El Congreso tendrá que decidir
El nuevo plan consistiría en lanzar la cápsula Orion, y luego seguirlo con el lanzamiento de una etapa superior para la propulsión.
Los dos elementos luego atracarían en órbita para el viaje alrededor de la Luna.
Ningún cohete existente hoy en día es capaz de levantar ambos elementos juntos, por su peso, por eso la NASA había dicho que necesitaba el SLS más potente.
"Quiero ser claro, ahora mismo no tenemos la capacidad de acoplar la cápsula de la tripulación Orion con nada en órbita. Así que entre ahora y junio de 2020, tendríamos que hacer eso una realidad, Dijo Bridenstine.
Un senador escéptico le recordó:"Esto es 2019 ...".
Bridenstine respondió:"La NASA tiene un historial de no cumplir con las fechas de lanzamiento, y estoy tratando de cambiar eso ".
Un modelo a escala 1:50 del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA se exhibe en el stand de la agencia durante el Consumer Electronics Show en Las Vegas el 11 de enero. 2018
La administración del presidente Donald Trump ha dejado en claro que está descontento con todos los retrasos.
En su propuesta de presupuesto develada el lunes, el gobierno quiere permitir que el sector privado lance los componentes de la mini-estación espacial, apodado el Gateway, que la NASA quiere poner en órbita alrededor de la Luna en la década de 2020.
También decidió que empresas privadas lanzarían una sonda hacia Europa, la luna de Júpiter.
Inicialmente, se esperaba que ambas misiones se llevaran a cabo utilizando el SLS.
En el final, El Congreso tendrá que decidir si aprobar el presupuesto espacial tal como está o solicitar cambios que preserven el lugar del programa SLS en las próximas misiones.
Producir el SLS en 43 estados significa que 86 senadores tienen algo que perder si el programa SLS va hacia el sur, llevando a algunos comentaristas sarcásticos a etiquetarlo como el "Sistema de Lanzamiento del Senado".
El presupuesto para 2020 debería aprobarse en los próximos meses.
© 2019 AFP
