Las eyecciones de masa coronal que se originan en el sol y se propagan a través del espacio interplanetario son responsables del clima espacial turbulento. Pueden tener efectos severos en la Tierra, provocando perturbaciones en el tráfico aéreo o incluso provocando cortes de energía. Astrid Veronig del Instituto de Física y Observatorio Kanzelhöhe de Investigación Solar y Ambiental de la Universidad de Graz estudia las erupciones solares. Una comprensión detallada de estos procesos de alta energía mejorará la capacidad de los científicos para proporcionar pronósticos más precisos sobre el clima espacial.
"Podemos demostrar por primera vez que las eyecciones de masa coronal pueden originarse en un gran número de estructuras plasmáticas muy pequeñas en forma de tubos de flujo magnético individuales, "Veronig explica, refiriéndose a los nuevos hallazgos, publicado en Avances de la ciencia . El primer autor de la publicación es Tingyu Gou de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC). Completó su investigación mientras estaba en un intercambio de candidatos de doctorado de un año en la Universidad de Graz, durante el cual trabajó con Astrid Veronig.
Las eyecciones de masa coronal se cuentan entre los procesos de mayor energía en nuestro sistema solar. "Durante estos eventos, enormes nubes de plasma solar magnetizado son lanzadas al espacio interplanetario, donde se extienden a velocidades de hasta varios millones de kilómetros por hora, "explica Veronig. Ya se sabía que la reconexión magnética en la corona solar está detrás de este tipo de eyecciones. Cómo sucede esto en detalle, sin embargo, y cómo los procesos físicos subyacentes a pequeña escala conducen a estas enormes eyecciones de masa son preguntas que han sido respondidas por primera vez por un esfuerzo de colaboración internacional que involucra a la Universidad de Graz, la USTC y la Universidad de Potsdam. Para hacer esto, Los investigadores han analizado grabaciones de una eyección de masa coronal de 2013 recopiladas por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) y la misión satelital RHESSI, ambos proyectos financiados por la NASA.
Los datos, que proporciona información sobre la densidad, temperatura y campo magnético del plasma solar, así como sobre corrientes de partículas de alta energía, proporciona una imagen más clara:"Todo comienza con una gran cantidad de pequeños tubos de flujo magnético con diámetros de unos pocos miles de kilómetros, que luego se despegan uno tras otro a través de la reconexión magnética, mediante el cual, en una especie de efecto bola de nieve, se crean estructuras cada vez más grandes hasta que los tubos de flujo magnético alcanzan dimensiones de muchos millones de kilómetros, "explica Veronig, describiendo el proceso. Estos conocimientos se pueden utilizar para construir nuevos modelos, proporcionar mejores descripciones de los procesos físicos que conducen a la erupción de eyecciones de masa coronal y, finalmente, permitir mejores predicciones de sus ramificaciones para la Tierra.
