¿Se originó la vida en la Tierra en el pequeño estanque cálido de Darwin, en una orilla bañada por el sol, ¿O donde las aguas calientes desembocan en las profundidades del océano? ¿Y podría haberse producido una emergencia similar en otros cuerpos de nuestro sistema solar o planetas mucho más allá? Estas preguntas se encuentran en el centro de la investigación en el nuevo Consorcio de Química Prebiótica y Ambientes de la Tierra Temprana (PCE3) de la NASA.

Una de las cinco redes de coordinación de investigación entre divisiones con el Programa de Astrobiología de la NASA, PCE3 tiene como objetivo identificar las condiciones planetarias que podrían dar lugar a la química de la vida. Uno de los objetivos del PCE3 es orientar las futuras misiones de la NASA dirigidas al descubrimiento de mundos habitables.

"Este nuevo consorcio tiene el potencial de transformar la forma en que investigamos los orígenes de la vida. El consorcio avanzará en la comprensión de cómo comienza la vida, mediante fertilización cruzada de la comunidad, posibilitando nuevas colaboraciones, y cambiar fundamentalmente el diálogo a través de diversos conocimientos intelectuales, "dijo Lori Glaze, director interino de la División de Ciencias Planetarias en la Sede de la NASA. Uno de los objetivos de esta comunidad es comprender mejor los entornos de la Tierra primitiva y hacer que este conocimiento sea accesible a una amplia comunidad científicamente diversa a través de un portal interactivo virtual.

"Con este enfoque, Incorporaremos condiciones planetarias realistas en experimentos de química prebiótica, conduciendo a modelos para el surgimiento de la vida que son consistentes con lo que sabemos de la historia temprana de nuestro planeta, "dijo Karyn Rogers del Instituto Politécnico Rensselaer, uno de los cuatro colíderes del PCE3 y un reciente ganador del premio del Programa de Astrobiología de la NASA.

Rogers dirigirá un comité directivo dedicado a coordinar las interacciones interdisciplinarias del consorcio. Ram Krishnamurthy del Instituto de Investigación Scripps, Loren Williams del Instituto de Tecnología de Georgia, y Timothy Lyons de la Universidad de California, Orilla.

"Entre las tareas iniciales del grupo estará investigar cómo se sintetizan las moléculas pequeñas en, o entregado a, la Tierra primitiva y cómo estos podrían sobrevivir y posteriormente formar compuestos más complejos en entornos terrestres primitivos que podrían haber albergado el surgimiento de la vida, Krishnamurthy dijo. Estos estudios se llevarán a cabo en paralelo con investigaciones más detalladas de las condiciones más tempranas en la Tierra, incorporando evidencia reciente de la formación temprana y persistencia de océanos líquidos.

"Para deconstruir los orígenes de la vida se requiere un conocimiento profundo de las condiciones ambientales y químicas durante la historia temprana de la Tierra y de cómo se desarrolló y progresó la vida en un mundo muy diferente al de hoy, "Dijo Williams.

"Estoy particularmente emocionado de enmarcar los inicios de la vida en el contexto de los inicios de nuestro planeta, habitabilidad dinámica y usar esas lecciones para imaginar cómo los planetas alrededor de estrellas distantes podrían haber favorecido de manera similar los orígenes y la evolución de la vida, "Dijo Lyons.