Los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias han necesitado casi tres años para producir la imagen más profunda del universo jamás tomada desde el espacio. recuperando una gran cantidad de luz "perdida" alrededor de las galaxias más grandes en el estudio de campo ultraprofundo del Hubble.

Para producir la imagen más profunda del universo, Un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) dirigido por Alejandro S. Borlaff utilizó imágenes originales del Telescopio Espacial Hubble (HST) tomadas sobre una región del cielo llamada Campo Ultra Profundo Hubble (HUDF). Después de mejorar el proceso de combinación de varias imágenes, el grupo pudo recuperar una gran cantidad de luz de las zonas exteriores de las galaxias más grandes del HUDF. Recuperar esta luz emitida por las estrellas en estas zonas exteriores fue equivalente a recuperar la luz de una galaxia completa ("manchada" en todo el campo) y esta luz faltante muestra que algunas galaxias tienen diámetros casi dos veces mayores que los medidos previamente.

El HUDF es el resultado de combinar cientos de imágenes tomadas con la cámara de campo amplio 3 (WFC3) del HST durante más de 230 horas de observación que, en 2012, arrojó la imagen más profunda del universo tomada hasta entonces. Pero el método de combinar las imágenes individuales no era ideal para detectar objetos extendidos tenues. Borlaff dice:"Lo que hemos hecho es volver al archivo de las imágenes originales tomadas por el HST, y mejorar el proceso de combinación, apuntando a la mejor calidad de imagen no solo para las galaxias más pequeñas más distantes, sino también para las regiones extendidas de las galaxias más grandes.

El WFC3 fue instalado por astronautas en mayo de 2009, cuando el Hubble ya había estado en el espacio durante 19 años. Esto representó un gran desafío para los investigadores porque el instrumento completo (telescopio y cámara) no se pudo probar en tierra. lo que dificultaba la calibración. Para superar los problemas analizaron varios miles de imágenes de regiones del cielo con el objetivo de mejorar la calibración del telescopio en órbita.

“La imagen más profunda del universo ha sido posible gracias a una notable mejora en las técnicas de procesamiento de imágenes que se ha logrado en los últimos años, un campo en el que el grupo que trabaja en el IAC está a la vanguardia, "dice Borlaff.