Un taladro desarrollado originalmente para atravesar las rocas marcianas se desplegará en la Antártida en una misión que podría ayudarnos a comprender la historia del cambio climático de la Tierra.

Un equipo de ingenieros de la Universidad de Glasgow se dirige a una estación de investigación British Antarctic Survey (BAS) llamada Skytrain Ice Rise el jueves 3 de enero con un sofisticado taladro que desarrollaron originalmente para su uso en futuras misiones de rover marciano no tripulado.

La tecnología de perforación actual requiere una fuerza descendente considerable para conducir la broca a través de la roca, un desafío considerable en entornos de menor gravedad como la superficie de Marte.

El ejercicio de los ingenieros de Glasgow superó ese problema, lo que permitió que todo el sistema se hiciera mucho más pequeño. Ese, Sucesivamente, lo hizo ideal para enviar el largo, pozos estrechos perforados por sistemas de corte de hielo en la Antártida, donde tiene como objetivo recolectar una muestra de roca del fondo de la capa de hielo.

El equipo ha trabajado con BAS en varias ocasiones para probar sus sistemas de perforación espacial en el frío, seco, y la antártica rocosa, uno de los pocos lugares de la Tierra cuyo paisaje es similar al que podría encontrarse en Marte.

En esta visita, su objetivo es probar la eficacia de su tecnología de perforación para una nueva, propósito más terrestre. Muestras de lecho rocoso, desde varios cientos de metros bajo el hielo, será recuperado y enviado de regreso al Reino Unido para su análisis.

Aquí, los científicos medirán la acumulación de isótopos radiactivos en la roca, cuya acumulación se rige por la exposición a la luz solar. La abundancia relativa de los isótopos se puede utilizar como una especie de 'reloj de roca', permitiendo a los investigadores determinar cuánto tiempo hace que la roca estaba cubierta por una capa de hielo, y, por tanto, cuándo (y con qué frecuencia) el hielo ha retrocedido en el pasado.

El Dr. Patrick Harkness de la Universidad de Glasgow dirige el equipo de ingenieros que desarrolló el taladro. Dijo:"Hemos trabajado en estrecha colaboración con el British Antarctic Survey en el pasado para probar nuestro taladro marciano y estamos muy emocionados de trabajar con ellos nuevamente este invierno".

"Esperamos obtener una muestra del lecho rocoso de debajo de la capa de hielo de la Antártida y devolverla al Reino Unido para su análisis. Cuando lo hagamos, podremos determinar cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que esa roca vio el sol y esa información nos permitirá recrear el avance y retroceso de las capas de hielo, lo que nos da mucha más información sobre el ir y venir de las eras glaciales.

"Eso podría permitirnos validar nuestros modelos climáticos con mucha más confianza y tomar mejores decisiones sobre asuntos ambientales aquí en la Tierra".