La exploración del espacio por parte de la humanidad ha reflexionado durante años sobre una pregunta central:¿hay otro mundo en algún lugar del universo donde los seres humanos puedan sobrevivir?

Y como astrofísicos y astrónomos han buscado la respuesta, tradicionalmente han buscado un mundo que tenga agua.

Pero Wendy Panero, profesor de ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio, ha desarrollado una nueva forma de pensar sobre la habitabilidad de un planeta. Y si, Ella se preguntó, ¿La respuesta a la habitabilidad radica en la forma en que interactúan las rocas y el agua?

Panero presentó su teoría el 12 de diciembre en la reunión de otoño de la American Geophysical Union en Washington. CORRIENTE CONTINUA.

"Tradicionalmente hemos buscado 'mundos acuáticos', lugares donde entre la mitad y la cuarta parte del peso del planeta es agua, "Dijo Panero." Eso parece una cosa óptima, ir a buscar agua ".

En lugar de solo buscar agua, Panero piensa, los científicos también deberían mirar hacia la atmósfera del planeta.

La atmósfera de la Tierra es estable y habitable en parte debido al dióxido de carbono que se libera cuando las grandes placas tectónicas debajo de la corteza terrestre se desplazan y debido a la erosión de las rocas en la superficie.

"Necesitas algo que permita que la roca volcánica vuelva a la superficie, "Es un ciclo", dijo Panero.

Panero cree que el nivel del mar casi constante de la Tierra durante el tiempo geológico se basa en la forma en que el agua en la superficie del planeta interactúa con las placas cambiantes. El interior de la Tierra proporciona energía que impulsa la dinámica de la tectónica de placas, lo que a su vez ha mantenido estable la cantidad de ciclos de agua entre la superficie y su atmósfera durante eones. La meteorización y la erosión de la roca de silicato ayuda a regular los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, y es una parte clave del proceso.

Y aunque los astrofísicos han buscado tradicionalmente un mundo con agua con la esperanza de encontrar un mundo que pueda albergar vida, Panero cree que podría haber una forma de evaluar la materia de la que está hecho un planeta para determinar si podría ser habitable. La teoría que presentó el miércoles incluye evaluar la masa y el radio de un planeta, junto con la composición de su estrella, que se puede utilizar para hacer predicciones sobre el interior y la estructura del planeta. En un universo de planetas aparentemente infinitos, la teoría podría ayudar a reducir el campo de planetas que los científicos buscan en busca de signos de vida.

Eso podría ayudar a ahorrar tiempo y dinero en la búsqueda de vida extraterrestre.

"Es una forma de reducir su conjunto de muestras de dónde va a gastar su costoso tiempo de telescopio espacial, "Dijo Panero.