La atmósfera de la Tierra protege la vida de la radiación ultravioleta mortal del sol y proporciona al planeta temperaturas estables. Contiene una serie de capas, las más conocidas son la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la termosfera. La gran mayoría del clima ocurre en la troposfera, pero algunas nubes pueden aparecer más arriba en la estratosfera y la mesosfera.

Troposfera

Las formas de vida en el planeta habitan en la troposfera, el nivel más bajo de la atmósfera, que se extiende desde la superficie hasta entre 7 y 20 kilómetros (4 a 12 millas) por encima de ella. Crea casi todos los fenómenos meteorológicos conocidos, y las nubes que residen allí generan lluvia, granizo y nieve. Las nubes estratos son el tipo más bajo encontrado en la troposfera; a menudo se encuentran a nivel del suelo como niebla o niebla. Mostrando una apariencia gris opaca, rara vez producen precipitación.

Stratosphere

La estratosfera, donde vuelan los aviones, se puede encontrar en la zona entre 20 y 50 kilómetros (12 a 31 millas) desde la superficie. El vapor de agua solo puede encontrarse a una concentración muy baja en la estratosfera, lo que hace que la presencia de nubes sea muy rara. Las erupciones volcánicas, sin embargo, pueden expulsar grandes cantidades de polvo a la estratosfera, y esto a veces se combina con partículas de hielo para producir nubes nacaradas que a menudo tienen una apariencia colorida.

Mesosfera

La mesosfera puede ser encontrado entre 50 y 85 kilómetros (31 a 53 millas) de la superficie. Su posición hace que sea muy difícil para los científicos estudiar, ya que es demasiado alto para que los globos o aviones puedan volar y, sin embargo, sea demasiado bajo para las naves espaciales orbitales. Esto hace que la mesosfera sea una de las regiones menos conocidas de la atmósfera. Se encontraron nubes noctilucientes en la mesosfera a fines del siglo XIX. Estas nubes especiales solo se forman cuando el metano libera vapor de agua en una reacción química. El aumento de metano en la atmósfera terrestre ha llevado a un aumento en la observación de nubes noctilucentes.

Termosfera

La termosfera se extiende desde 90 kilómetros (56 millas) hasta entre 500 y 1,000 kilómetros ( 310 y 620 millas) sobre la superficie de la Tierra. Aunque se considera una parte de la atmósfera de la Tierra, la densidad del aire es tan baja que puede considerarse espacio. La Estación Espacial Internacional orbita dentro de la termosfera a una altitud de aproximadamente 370 kilómetros. No se encuentran nubes dentro de la termosfera.