No todas las oposiciones son iguales. El objetivo del cielo de esta semana ofrece un buen ejemplo, a medida que el asteroide 3 Juno alcanza su posición de observación más favorable durante la década.

Juno en 2018

Juno llega a la oposición el jueves, 16 de noviembre 2018 alrededor de las 22:00 hora universal (UT) o las 5:00 p.m. hora estándar del este de EE. UU. (EST). Esto significa que el asteroide se eleva frente al sol poniente esta semana, cabalgando más alto en el cielo mientras transita hacia el sur. También hace su aproximación más cercana a la Tierra unas 14 horas antes en la misma fecha. a 159 millones de kilómetros de distancia. Desde latitudes medias del norte, el asteroide transita a 45 grados sobre el horizonte sur en su punto más alto. El asteroide recorre lentamente la constelación del río Eridanus durante la última mitad de 2018, antes de ingresar a la sección sur de Tauro el Toro a principios de 2019.

3 Juno brilla con una magnitud de +7,5, un tono más brillante de lo habitual, convirtiéndolo en un fino objeto telescópico o binocular. Aunque el asteroide orbita alrededor del sol una vez cada 4,4 años, varía desde un perihelio de apenas 2 unidades astronómicas (AU) del sol, a un afelio de 2,7 AU en el cinturón de asteroides. Con una órbita inclinada 13 grados con respecto a la eclíptica, la tímida Juno solo alcanza una oposición favorable una vez cada 13 años. Sea testigo de la oposición desfavorable del año pasado, cuando Juno brilló dos magnitudes completas (más de seis veces) más débil, en magnitud +9,8.

Esta es la mejor temporada de visualización para el 3 de junio desde 2005, y lo mejor hasta su favorable pase de 2031. De hecho, a 1.036 distante, la aparición de 2018 es una de las mejores para el siglo XXI, empujando hacia fuera 2005 (1.063 AU) y 2031 (1.044 AU).

3 Juno fue descubierto por el astrónomo Karl Ludwig Harding en la noche del 1 de septiembre, 1804, utilizando un pequeño telescopio refractor de 5 centímetros en el Observatorio Lilienthal en Bremen, Alemania. Ese paso también fue una vista favorable del perihelio a 1,17 UA de distancia, lo que llevó a un descubrimiento temprano del undécimo asteroide más grande. Extraño pero cierto:a principios del siglo XIX, los grandes asteroides Ceres, Vesta, Pallas y Juno fueron considerados brevemente planetas por derecho propio.

Observando a Juno

Esté atento a 3 Juno poco más de un grado (dos diámetros de luna llena) de la estrella +4.5 32 Eridani en la noche de la oposición, moviéndose unos 15 ′ (un cuarto de grado) al día. El asteroide es demasiado pequeño para mostrar un disco visible; en lugar de, esté atento a su movimiento contra el fondo estrellado en noches sucesivas.

3 Juno parece tener una historia interesante que contar, así como. Tiene una reflectividad superficial relativamente alta (conocida como albedo) del 24 por ciento, más brillante que la mayoría de los asteroides del tipo de condrita pedregosa. Solo 233 kilómetros de diámetro, Las observaciones de 2003 realizadas por Sallie Baliunas del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica utilizando óptica adaptativa en el telescopio Hooker de 100 pulgadas con base en el observatorio de Mount Wilson muestran que 3 Juno tiene un curioso 'mordisco' extraído de un lado. Rotando una vez cada 7,2 horas, Parecería que 3 Juno sufrió un gran impacto en un pasado no muy lejano. Esta característica desequilibrada está en línea con las observaciones de ocultación de 3 Juno narradas por observadores aficionados. 3 Juno fue en realidad parte de la primera ocultación de una estrella de fondo capturada por aficionados el 19 de febrero. 1958.