Esta imagen muestra una descripción general de la Pequeña Nube de Magallanes completa y se compuso a partir de dos imágenes del Digital Sky Survey 2, que digitalizó estudios fotográficos del cielo nocturno. Crédito:Davide De Martin (ESA / Hubble)
Si se encuentra en el hemisferio sur en una noche clara, puedes ver dos nubes luminosas desplazadas desde la Vía Láctea.
Estas nubes de estrellas son galaxias satélite de la Vía Láctea, llamada la Pequeña Nube de Magallanes y la Gran Nube de Magallanes, o SMC y LMC.
Usando los datos recién publicados de un nuevo, potente telescopio espacial, Los astrónomos de la Universidad de Michigan han descubierto que la región sureste, o "Wing, "de la Pequeña Nube de Magallanes se aleja del cuerpo principal de esa galaxia enana, proporcionando la primera evidencia inequívoca de que las Nubes de Magallanes Pequeñas y Grandes Chocaron recientemente.
"Este es realmente uno de nuestros emocionantes resultados, "dijo la profesora de astronomía de la UM, Sally Oey, autor principal del estudio. "De hecho, se puede ver que el Wing es su propia región separada que se está alejando del resto del SMC".
Sus resultados se publican en The Cartas de revistas astrofísicas .
Junto con un equipo internacional, Oey y el investigador universitario Johnny Dorigo Jones estaban examinando el SMC en busca de estrellas "fugitivas", o estrellas que han sido expulsadas de cúmulos dentro del SMC. Para observar esta galaxia, estaban usando una publicación de datos reciente de Gaia, una nueva, telescopio en órbita lanzado por la Agencia Espacial Europea.
Gaia está diseñado para obtener imágenes de estrellas una y otra vez durante un período de varios años con el fin de trazar su movimiento en tiempo real. De esa manera, los científicos pueden medir cómo se mueven las estrellas por el cielo.
"Hemos estado mirando muy masivos, estrellas jóvenes calientes:las más calientes, estrellas mas luminosas, que son bastante raros, "Oey dijo." La belleza de la Pequeña Nube de Magallanes y la Gran Nube de Magallanes es que son sus propias galaxias, así que estamos viendo todas las estrellas masivas en una sola galaxia ".
Las flechas muestran la velocidad relativa y las direcciones de movimiento en el plano del cielo para las 315 estrellas objetivo en la Pequeña Nube de Magallanes. Los colores rojo y azul muestran la velocidad relativa en la línea de visión, con rojo y azul correspondientes al movimiento de alejamiento de, y hacia, la tierra, respectivamente. A la izquierda de la línea discontinua está la región "Wing", mostrando un movimiento masivo alejándose del resto de la galaxia. En esta imagen, El norte está arriba y el este a la izquierda. Crédito:Johnny Dorigo Jones
Examinar las estrellas en una sola galaxia ayuda a los astrónomos de dos maneras:primero, proporciona una muestra estadísticamente completa de estrellas en una galaxia madre. Segundo, esto les da a los astrónomos una distancia uniforme a todas las estrellas, lo que les ayuda a medir sus velocidades individuales.
"Es realmente interesante que Gaia haya obtenido los movimientos adecuados de estas estrellas. Estos movimientos contienen todo lo que estamos viendo, ", Dijo Dorigo Jones." Por ejemplo, si observamos a alguien caminando en la cabina de un avión en vuelo, el movimiento que vemos contiene el del avión, así como el movimiento mucho más lento de la persona que camina.
"Así que eliminamos el movimiento general de todo el SMC para aprender más sobre las velocidades de las estrellas individuales. Estamos interesados en la velocidad de las estrellas individuales porque estamos tratando de comprender los procesos físicos que ocurren dentro de la nube".
Oey y Dorigo Jones estudian las estrellas fugitivas para determinar cómo han sido expulsadas de estos cúmulos. En un mecanismo, llamado escenario de supernova binaria, una estrella en un enlace gravitacional, el par binario explota como una supernova, expulsando la otra estrella como una honda. Este mecanismo produce estrellas binarias emisoras de rayos X.
Otro mecanismo es que un cúmulo de estrellas gravitacionalmente inestable finalmente expulsa una o dos estrellas del grupo. Esto se llama escenario de expulsión dinámica, que produce estrellas binarias normales. Los investigadores encontraron un número significativo de estrellas fugitivas entre las binarias de rayos X y las binarias normales. lo que indica que ambos mecanismos son importantes para expulsar estrellas de los cúmulos.
Al mirar estos datos, el equipo también observó que todas las estrellas dentro del Ala, esa parte sureste del SMC, se mueven en una dirección y velocidad similares. Esto demuestra que el SMC y el LMC probablemente tuvieron una colisión hace unos cientos de millones de años.
Colaboradora del estudio Gurtina Besla, astrónomo de la Universidad de Arizona, modeló la colisión del SMC y LMC. Ella y su equipo predijeron hace unos años que una colisión directa haría que la región del ala SMC se moviera hacia el LMC, mientras que si las dos galaxias simplemente pasaran cerca una de la otra, las estrellas Wing se moverían en dirección perpendicular. En lugar de, el ala se aleja del SMC, hacia el LMC, dijo Oey, confirmando que ocurrió una colisión directa.
"Queremos tanta información sobre estas estrellas como sea posible para restringir mejor estos mecanismos de expulsión, "Dijo Dorigo Jones." A todo el mundo le encanta maravillarse con las imágenes de galaxias y nebulosas que están increíblemente lejanas. El SMC está tan cerca de nosotros, sin embargo, que podemos ver su belleza en el cielo nocturno a simple vista. Este hecho, junto con los datos de Gaia, nos permiten analizar los complejos movimientos de las estrellas dentro del SMC e incluso determinar los factores de su evolución ".
