Se han descubierto miles de planetas en las últimas décadas, aunque los astrónomos nos dicen que probablemente hay miles de millones. En un conjunto tan grande y diverso de sistemas solares, parece imposible que los humanos puedan ser la única vida inteligente.

Esta contradicción, entre la alta probabilidad de que exista vida en otras partes del universo y la falta de evidencia de ella, se conoce como la paradoja de Fermi. Acuñado por el físico Enrico Fermi en la década de 1960, es un misterio que continúa invitando a la consideración más de medio siglo después.

Lo primero que cualquier planeta necesita para sustentar la vida es agua líquida; es esencial para los seres vivos. Los investigadores encontraron recientemente signos de un lago en Marte, aunque enterrado bajo una gruesa capa de hielo, cerca del polo sur del planeta. Si hay agua líquida ahí abajo, podría servir como un hogar temporal para los organismos que se esconden hasta que las condiciones se vuelvan más cómodas en la superficie. Incluso si existe vida en Marte, probablemente se limite a lo simple, Organismos unicelulares:muy lejos de los extraterrestres inteligentes de la ciencia ficción.

Esta es una posible solución a la paradoja:la vida existe fuera de la Tierra, pero no es inteligente. O tal vez también exista vida inteligente, es simplemente tranquilo. Finalmente, es posible (pero poco probable) que seamos la única vida en el universo.

Si bien cualquiera de estos escenarios es posible, Briony Horgan, un profesor de tierra, ciencias atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue, no cree que debamos perder la esperanza.

"Solo hemos estado buscando civilizaciones comunicantes durante los últimos 60 o 70 años. El universo tiene 13 mil millones de años, y 60 años es un período extremadamente corto de ese tiempo, ", dijo." Quizás la vida inteligente no es tan común como pensamos y estamos viendo el momento equivocado ".

La búsqueda de vida extraterrestre hasta ahora se ha basado principalmente en señales de radio, lo que también podría estar limitando nuestras posibilidades de comunicarnos, Dijo Horgan. Muchas frecuencias de radio pueden penetrar la atmósfera de la Tierra, y son fáciles de reconocer como artificiales debido a su naturaleza repetitiva y anchos de banda estrechos. Pero esto significa que si cualquier civilización que estemos buscando no emite activamente señales de comunicación, probablemente no los veríamos.

Los humanos están mejorando en la detección de señales del espacio, aunque, y los avances tecnológicos como el Observatorio Kepler han enseñado mucho a los investigadores sobre el sistema solar. La NASA tiene planes para un rover en Marte, una sonda solar para tocar el sol, una misión a la luna de Júpiter y mucho más, todo con la esperanza de usar el espacio como un punto de vista para descubrir los misterios de nuestro propio planeta natal.

"¿Cómo evoluciona la vida? ¿Cuán únicos somos? ¿Cuán crítico es que la humanidad salga de este planeta? Nuestra búsqueda para encontrar vida fuera de la Tierra nos devuelve a esas preguntas fundamentales:", Dijo Horgan." Creo que la vida es la cosa más increíble que el universo ha producido, así que si somos la única vida en el universo, eso para mí es un gran factor de motivación para ir más allá de nuestra Tierra ".