Los viveros estelares son lugares nublados y polvorientos que brillan intensamente con luz infrarroja. El complejo de formación de estrellas G305 no es una excepción. Cuenta con una serie de brillantes, intrincadas nubes de gas calentadas por estrellas infantiles en medio de ellas. En esta espectacular imagen del observatorio espacial Herschel de la ESA, estos hotspots de formación de estrellas se destacan en un tono azul que contrasta con el color marrón rojizo de las regiones más frías.

Si bien hay varios sitios de formación estelar a lo largo de esta escena, los más llamativos rodean la oscuridad, área en forma de corazón en la parte superior derecha de la imagen. Escondida en el centro de la región oscura se encuentran la estrella masiva WR48a y sus dos vecinas, cúmulos estelares Danks 1 y 2. Los tres juegan un papel importante en el desencadenamiento de la formación de nuevas estrellas, incluso si ellos mismos son objetos relativamente jóvenes no mayores de unos pocos millones de años (en comparación, el Sol tiene alrededor de 4.600 millones de años).

Los fuertes vientos y la radiación de WR48a y las estrellas de gran masa en los dos cúmulos han alejado los restos de gas de la nube donde se originaron. El gas barrido reunidos en el borde de la burbuja en forma de corazón, ahora está formando nuevas estrellas.

Usando Herschel, Los astrónomos han identificado 16 sitios donde se están formando estrellas de gran masa en este vivero estelar. La región es uno de los complejos formadores de estrellas más brillantes y abundantes de la Vía Láctea. y un terreno ideal para observar y estudiar estrellas masivas en diferentes etapas de formación y evolución.

El complejo G305 está a unos 12 000 años luz de distancia y recibe su nombre de su ubicación a unos 305º de longitud en el plano de nuestra galaxia. En el cielo nocturno aparece cerca de la Nebulosa Saco de Carbón, una gran nube interestelar de polvo visible a simple vista y ubicada en la constelación de Crux, la Cruz del Sur. Una nebulosa oscura muy prominente, Coalsack aparece en los cielos del sur como una mancha negra contra el brillante, telón de fondo estrellado de la Vía Láctea.

Esta imagen, obtenido como parte de Hi-GAL - el estudio del plano galáctico infrarrojo de Herschel, combina observaciones en tres longitudes de onda diferentes:70 micrones (azul), 160 micrones (verde) y 250 micrones (rojo).

Lanzado en 2009, Herschel operó durante cuatro años observando en longitudes de onda infrarrojas lejanas y submilimétricas. Este rango espectral le permitió observar el brillo del polvo en las nubes de gas donde nacen las estrellas para investigar este proceso y observar su evolución temprana.