Investigadores de la Universidad de Southampton han descubierto que el único 'Pulsar explosivo', una estrella de neutrones que roba materia de un vecino estelar de baja masa, también puede ser el 'púlsar de transición' más lento conocido que existe. Los púlsares de transición son una clase rara de estrellas de neutrones, que alternan entre mostrar pulsaciones de rayos X y radio en escalas de tiempo de años.

Jamie Court, investigador de posgrado en Astronomía en Southampton, También ha descubierto por primera vez que el Bursting Pulsar (GRO J1744-28) tiene una tendencia a "hipo" cuando quita materia de una estrella gigante cercana a su superficie. Las observaciones aparecen en un nuevo artículo publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society :Cartas en coautoría del Tribunal con el investigador principal de Southampton, Dr. Diego Altamirano y Dr. Andrea Sanna en la Universidad de Cagliari en Italia.

Usando datos archivados del observatorio orbital RXTE de la NASA, que volvió a caer a la Tierra el 30 de abril, Court y sus colegas han descubierto que este objeto también puede ser el 'púlsar de transición' más lento conocido con un campo magnético 100 veces más fuerte que cualquier otro.

"En un sistema de púlsar de transición, una estrella de neutrones saca materia de una estrella cercana como el sol a su superficie, ", explica." Este colosal río de materia estelar hace girar la estrella de neutrones como un motor, conduciendo a este objeto del tamaño de una ciudad con el doble de masa del sol girando cientos de veces por segundo. Las fuerzas de fricción en esta corriente también la calientan a millones de grados; haciendo que brille intensamente en rayos X que podemos ver desde la Tierra ".

Este flujo de materia no puede durar para siempre y a medida que el compañero de la estrella de neutrones se despoja lentamente, el flujo no termina de forma ordenada.

"Ahora se cree que, en estrellas de neutrones cerca del final de este proceso, este flujo a veces puede encenderse y apagarse, provocando que los rayos X se apaguen lentamente como un motor agonizante, "La corte continúa". Incluso cuando el flujo está presente, deja de ser suave; una lucha en constante cambio entre el gas que cae y el campo magnético hace que la materia sea tragada en "tragos" o "hipo" discretos. Estos 'hipo' son los signos reveladores que hemos descubierto en la estrella de neutrones conocida como 'Pulsar explosivo'.

"Pero el Bursting Pulsar es inusual en varios sentidos, "Court agrega." La estrella de neutrones sólo gira alrededor de dos veces por segundo; si bien esto puede parecer rápido para algo de 20 km de diámetro, esto es aproximadamente 100 veces más lento que los otros púlsares de transición descubiertos hasta ahora, sugiriendo que el motor de flujo de materia de alguna manera falló en hacer girar la estrella de neutrones tanto como debería haberlo hecho. Esto, a su vez, sugiere que todavía hay mucho que no entendemos sobre cómo estas estrellas increíblemente densas evolucionan con el tiempo.

"Además de esto, la estrella de neutrones en este sistema tiene un campo magnético increíblemente fuerte; más de 100 mil millones de veces el de la Tierra, y 100 veces más fuerte que cualquier otro púlsar de transición conocido, ", concluye." Este emocionante descubrimiento nos permitirá explorar la desordenada física de estos contratiempos cósmicos en un entorno más extremo que nunca. Muestra que, incluso 6 años después de ser dado de baja, el satélite RXTE todavía nos está ayudando a hacer una gran ciencia nueva ".