La nueva nave espacial de Virgin Galactic subió a velocidad supersónica sobre el desierto de Mojave en California el jueves en el primer vuelo motorizado de la compañía desde el accidente fatal de su cohete original en 2014.
El vuelo de VSS Unity fue un gran paso adelante, dijo la empresa, que planea llevar a los turistas en saltos suborbitales a los tramos más bajos del espacio donde pueden ver la Tierra muy por debajo y las estrellas más allá.
Virgin Galactic dijo que el hito marcó el inicio de la parte final del programa de pruebas de vuelo de Unity, que comenzó después de un accidente de vuelo de prueba en 2014 de su predecesor, VSS Enterprise, que mató a uno de sus dos pilotos y retrasó el proyecto.
"De vuelta a la pista ... El espacio se siente tentadoramente cerca ahora, "El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, tuiteó.
En vuelos de prueba anteriores, La unidad permaneció unida a la Virgen Madre Nave Eva, el jet especialmente diseñado que lo lleva a lo alto, o fue liberado para deslizarse de regreso al suelo sin encender el motor.
Los pilotos Mark "Forger" Stucky y Dave Mackay estaban en la cabina de Unity cuando despegó del puerto aéreo y espacial de Mojave a las 8:02 a.m. adjunto al VMS Eve y ascendió a una altitud de 46. 500 pies (14, 173 metros) sobre Sierra Nevada.
Unity fue liberado y unos segundos después su motor se encendió. La nave espacial subió abruptamente y se volvió supersónica (Mach 1,87) durante la combustión del cohete de 30 segundos.
Con el motor apagado, La unidad ascendió a un apogeo de 84, 271 pies (25, 686 metros).
Los pilotos elevaron los brazos de cola gemelos únicos de la nave a un ángulo de 60 grados con respecto al fuselaje para desacelerar y estabilizar a Unity durante las etapas iniciales de descenso. y luego los bajó de nuevo a la configuración convencional más baja en la atmósfera. El aterrizaje en la pista se describió como suave.
Los brazos de la cola se conocen como "plumas" porque su función se compara con las plumas de un volante de bádminton. El accidente de la Enterprise ocurrió cuando el copiloto abrió prematuramente las "plumas" y la nave se partió. Virgin Galactic señaló que Unity tiene mecanismos de seguridad como resultado del accidente.
El concepto de "plumas" fue desarrollado por el diseñador aeroespacial inconformista Burt Rutan y demostrado durante los vuelos suborbitales de 2004 del SpaceShipOne experimental, que fue financiado por el cofundador de Microsoft Paul Allen y ganó el premio Ansari X de $ 10 millones como el primer desarrollo privado, cohete tripulado para alcanzar el espacio.
Unity es un modelo de producción de continuación llamado SpaceShipTwo, construido por The Spaceship Company.
Virgin Galactic prevé una flota operando desde Spaceport America en Nuevo México. La compañía también planea ofrecer vuelos para investigación y despliegue de satélites.
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