Las supergigantes azules son las estrellas del rock and roll del universo. Son estrellas masivas que viven rápido y mueren jóvenes, lo que las hace raras y difíciles de estudiar. incluso con telescopios modernos.

Antes de los telescopios espaciales, se habían observado pocas supergigantes azules, por lo que nuestro conocimiento de estas estrellas era limitado.

Destacada astrofísica Dra. Tamara Rogers, de la Universidad de Newcastle, REINO UNIDO, y su equipo ha estado trabajando durante los últimos cinco años para crear simulaciones de estrellas como estas para tratar de predecir qué es lo que hace que la superficie se vea como lo hace.

Modelando el interior de las estrellas, el equipo predijo que las ondas de gravedad, como los que vemos en el océano, podría romperse en la superficie de las estrellas.

También se había predicho un segundo tipo de ola. Estas ondas coherentes son similares a las ondas sísmicas en la tierra, que se generan desde lo más profundo de la estrella.

Ahora, utilizando datos recopilados por los telescopios espaciales de la NASA, un equipo internacional de expertos dirigido por KU Leuven en Bélgica, Han observado la estrella por primera vez y han descubierto que casi todos estos esquivos gigantes azules de hecho brillan y se ondulan debido a la presencia de ondas en su superficie.

Como se predijo, las ondas se originan en su interior profundo y brindan nuevas y emocionantes perspectivas para estudiar estas estrellas usando astrosismología, una técnica similar a la forma en que los sismólogos utilizan los terremotos para estudiar el interior de la Tierra. Astronomía de la naturaleza , los autores dicen que a partir de las observaciones de estas ondas, Ahora se pueden estudiar las propiedades de las estrellas que no se pueden obtener con otras técnicas astronómicas.

Coautor Dr. Rogers, con sede en la Escuela de Matemáticas, Estadística y Física en la Universidad de Newcastle, dijo:

“Cuando comenzamos nuestras simulaciones y predijimos que estas ondas podrían romperse en la superficie, no pensamos que alguna vez sería posible observarlas.

"En todo el universo, las estrellas vienen en diferentes formas, tamaños y colores. Algunas estrellas son como nuestro Sol y viven tranquilamente durante miles de millones de años.

“Pero las estrellas masivas viven vidas significativamente más cortas y más activas antes de explotar en lo que se llama una supernova y expulsar su material al espacio.

"De acuerdo con nuestras predicciones, Estas últimas observaciones han confirmado dos tipos de ondas que nos brindan información diferente sobre la estrella.

"Aquellos que rompen en la superficie, similar a las olas rompiendo en la playa, y la onda estacionaria que simplemente continúa y es similar a las ondas sísmicas en la tierra. A partir de estos, podemos comenzar a comprender cómo se mueve y gira la estrella y la física y química de lo que está sucediendo dentro del interior profundo, incluido el núcleo estelar.

"Aunque predijimos estos patrones de onda, hasta ahora era solo eso, una simulación de lo que podría estar pasando. Verlo y demostrarlo es realmente un momento increíble para nosotros ".

Centelleo, titila estrella pequeña

Desde los albores de la humanidad, las estrellas en el cielo nocturno han capturado nuestra imaginación. Incluso cantamos canciones de cuna a los niños que reflexionan sobre la naturaleza de las estrellas:"Twinkle, titila estrella pequeña, cómo me pregunto lo que eres".

Los telescopios son capaces de sondear en el universo, pero a los astrónomos les ha costado "ver" el interior de las estrellas. Solo recientemente con los telescopios espaciales modernos los astrónomos han comenzado a desbloquear el interior de las estrellas escuchando la sinfonía de sonidos que generan.

Las supergigantes azules, son las fábricas de metales del universo antes de que exploten como supernovas. Estas estrellas producen todos los elementos químicos más allá del helio en la Tabla Periódica de Mendeljev, cuyo 150 aniversario se celebrará este año.

El autor principal, el Dr. Dominic Bowman del Instituto de Astronomía de KU Leuven, explica:

"Antes de los telescopios espaciales Kepler / K2 y TESS de la NASA, Se conocían pocas supergigantes azules que varían en brillo debido a las ondas. Pero si observa el brillo de una estrella individual durante el tiempo suficiente con un detector muy sensible, puede trazar cómo cambia con el tiempo. En astrosismología, el estudio de las ondas dentro de las estrellas, utilizamos estas variaciones para investigar los procesos físicos y químicos dentro de las estrellas ".

El descubrimiento de ondas en tantas estrellas supergigantes azules fue un momento Eureka, dice Bowman.

"La variabilidad en estas estrellas ha estado ahí todo el tiempo, sólo teníamos que ser pacientes y esperar a que los telescopios espaciales modernos los observaran.

"Es como si las estrellas del rock and roll hubieran estado actuando todo el tiempo, pero recién ahora abrió las puertas de su sala de conciertos debido a las misiones espaciales de la NASA.

Por lo tanto, parece que la canción infantil cantada a los niños, "Centelleo, titila estrella pequeña, cómo me pregunto qué eres "no está tan lejos de la realidad de las observaciones de telescopios espaciales de hoy en día.

"Ahora estamos entrando en una edad de oro de la astrosismología de estrellas masivas calientes gracias a los telescopios espaciales modernos. El descubrimiento de estas ondas en supergigantes azules nos permite estudiar a los progenitores de las supernovas desde una perspectiva novedosa, "dice el Dr. Bowman.