A medida que la misión New Horizons de la NASA continúa explorando lo desconocido, el equipo de la misión ha seleccionado un apodo muy apropiado para su próximo objetivo de sobrevuelo en los confines del sistema solar.

Con una participación sustancial del público, El equipo ha elegido "Ultima Thule" (pronunciado ultima thoo-lee ") para el objeto del Cinturón de Kuiper que la nave espacial New Horizons explorará el 1 de enero. 2019. Oficialmente conocido como 2014 MU69, el objeto, que orbita mil millones de millas más allá de Plutón, será el mundo más primitivo jamás observado por una nave espacial, en el encuentro planetario más lejano de la historia.

Thule era un mítico, isla del extremo norte en la literatura y cartografía medieval. Ultima Thule significa "más allá de Thule", más allá de las fronteras del mundo conocido, que simboliza la exploración del distante Cinturón de Kuiper y los objetos del Cinturón de Kuiper que realiza New Horizons. algo nunca antes hecho.

"MU69 es el próximo Ultima Thule de la humanidad, "dijo Alan Stern, Investigador principal de New Horizons del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "Nuestra nave espacial se dirige más allá de los límites de los mundos conocidos, a cuál será el próximo logro de esta misión. Dado que esta será la exploración más lejana de cualquier objeto en el espacio en la historia, Me gusta llamar a nuestro objetivo de sobrevuelo Ultima, para abreviar, simbolizando esta última exploración de la NASA y nuestro equipo ".

Buscando un apodo más inspirador, aunque temporal, que el designador 2014 MU69, La NASA y el equipo de New Horizons lanzaron la campaña de apodos a principios de noviembre. Organizado por el Instituto SETI de Mountain View, California, y dirigido por Mark Showalter, becario de instituto y miembro del equipo científico de New Horizons, el concurso en línea buscaba nominaciones del público y estipulaba que se elegiría un apodo entre los que obtuvieran más votos.

La campaña popular concluyó el 6 de diciembre después de una extensión de cinco días para dar cabida a más votaciones. La campaña involucró a 115, 000 participantes de todo el mundo, que nominó a unos 34, 000 nombres. De aquellos, 37 nombres llegaron a la boleta para votación y fueron evaluados para su popularidad; esto incluyó ocho nombres sugeridos por el equipo de New Horizons y 29 nominados por el público.

Luego, el equipo redujo su selección a los 29 nombres nominados públicamente y dio preferencia a los nombres que se encuentran en la parte superior de las encuestas. Ultima Thule fue nominada por unos 40 miembros del público y una de las personas con más votos entre todos los nominados. "Agradecemos a quienes propusieron un apodo tan interesante e inspirador, ", Dijo Showalter." Merecen crédito por capturar el verdadero espíritu de exploración que encarna New Horizons ".

Se sugirió el nombre para pensar en MU69 como un seguimiento distante de Plutón, que New Horizons encontró histórica y famosa en julio de 2015. Otros nombres considerados incluyeron Abeona, Pharos, Pangu, Rubicón, Olimpo, Pináculo y Tiramisú. Los recuentos finales se publican en frontierworlds.seti.org/.

Después del sobrevuelo, La NASA y el equipo de New Horizons elegirán un nombre formal para presentar a la Unión Astronómica Internacional, basado en parte en si se encuentra que MU69 es un solo cuerpo, un par binario, o quizás un sistema de múltiples objetos.